Sigue la cobertura en vivo del Lince vs. Liberty en el Juego 1 de las Finales de la WNBA
NUEVA YORK – Sabrina Ionescu apenas podía caminar durante las Finales de la WNBA de la temporada pasada. La estrella del New York Liberty necesitó una inyección en su dolorida cadera incluso para tomar la palabra en los primeros juegos de la serie contra Las Vegas Aces. Luchó para anotar, y mientras las Aces estaban en camino de hacerse con el campeonato con una victoria por un punto en la cancha local del Liberty en octubre pasado, Ionescu vomitó en un bote de basura en la banca.
Las Liberty y Aces fueron anunciadas como los súper equipos de la WNBA el año pasado debido a su poder de estrellas, incluido Ionescu. Pero Vegas hizo una declaración y dejó una cicatriz duradera en Ionescu.
Liberty tenía espacio para crecer e Ionescu reconoció que eso la incluía a ella. Antes de regresar a California el otoño pasado, se reunió con el cuerpo técnico de Nueva York. Discutieron en detalle cómo podría mejorar. Si bien era buena con el balón en la mano, le dijeron que se defendía con demasiada facilidad sin balón. Hicieron hincapié en identificar y aprovechar las situaciones de pick-and-roll. Querían que Ionescu se convirtiera en un mejor cortador, jugara con diferentes velocidades y atacara más la canasta.
Una vez sana, pudo trabajar sin limitaciones físicas ni, aparentemente, límites en cuanto a su intensidad.
«Se trata simplemente de querer siempre ser mejor y no aceptar la complacencia», dijo Ionescu.
Estaba constantemente en el gimnasio. Trabajó en su maniobrabilidad y velocidad. Agregó varios flotadores a su juego. Se concentró en realizar diferentes variaciones de regate y usar su fuerza. Jugó cinco contra cinco contra jugadoras actuales y anteriores de Pac-12, jugadoras de la WNBA y profesionales extranjeros. «Nada se compara con la defensa y las repeticiones en vivo», dijo.
“Poder jugar al máximo fue una historia completamente diferente”, dijo Breen Weeks, su entrenador de habilidades de baloncesto durante las últimas dos temporadas bajas.
En otra ocasión, Ionescu se obligó a anotar cinco flotadores con un solo regate, con la misma mano y el mismo pie, pero requirió que los últimos tres fueran apoyados contra el cristal sin usar su mano derecha como guía. «Si no le gustó la altura, no cuenta», dijo Weeks. “Ella es tan obsesiva. Es muy centrado y detallado. Yo la llamo una competidora a sangre fría”.
Sabrina Ionescu subió la temperatura en el Juego 4 🔥
«Fue realmente gratificante ver salir a la luz mi verdadero yo», dijo Ionescu.
«Ella sólo compite contra sí misma», dijo el gerente general de Liberty, Jonathan Kolb.
En su decimocuarto juego, Ionescu había hecho más flotadores que en todo 2023. De cara a la final, el 37,2 por ciento de sus intentos de tiro habían sido corriendo o en el aro, frente al 26,3 por ciento del año pasado, según Synergy Sports. «Cuando es así de agresiva, abre las cosas para todos los demás», dijo su compañera de equipo en Liberty, Breanna Stewart.
Ionescu no rehuye los momentos clave. Por eso Sopak no tenía dudas de que anotaría el segundo tiro libre. Ella acepta intentar ganar juegos, no solo evitar perderlos. «Ya no está demostrando nada», dijo Sopak.
“Buen trabajo”, dijo Ionescu a sus compañeros de equipo mientras se arreglaba la diadema. “Este partido no fue perfecto, pero jugamos duro. Jugamos duro durante 40 minutos y simplemente fuimos mejorando”.
(Ilustración: Daniel Goldfarb / Atlético; Foto superior de Sabrina Ionescu: Evan Yu / NBAE, Mitchell Leff / Getty)
