A lo largo de 26 años de batallas judiciales, los tres alcaldes productores de tabaco del mundo han propuesto pagar 23.600 millones de dólares a las provincias y territorios canadienses, así como a miles de fumadores por problemas de salud. En la noche de estos jóvenes, el Tribunal Superior de Justicia de Ontario hizo públicos los detalles del reconocimiento entre estancos, abogados de los demandantes y representantes gubernamentales. Las negociaciones durarán cinco años.
British American Tobacco, Philip Morris International y Japan Tobacco desarrollarán esta cifra millonaria a cambio de aquellas que invaliden las solicitudes contratendencia que actualmente presentan los fumadores y entidades gubernamentales. La propuesta deberá afrontar la aprobación de los tribunales, los solicitantes y los acreedores de las empresas antes de poner en marcha el plan de pagos. Bruce W. Johnston, uno de los abogados al frente de la primera solicitud presentada por fumadores en la provincia de Quebec, expresó en un comunicado: “Cuando empezamos a trabajar en el caso en 1998, ni una sola persona en la historia había recibido un ciento de compensación de la industria tabacalera. Ahora, decenas de miles de personas serán indemnizadas”.
De los 23.600 millones de dólares propuestos por los estancos, unos 18.000 millones se repartirán entre Gobiernos provinciales y territoriales. 4.700 millones se destinarán directamente a los fumadores afectados por diversas enfermedades (como cáncer de pulmón e inflamación) o a sus familiares. El 65% de estos pagos individuales se destinarán a las víctimas de la provincia de Quebec cubiertas por las primeras solicitudes. El resto del dinero propuesto a las empresas se destinará a crear un fondo centrado en la prevención de enfermedades relacionadas con el tabaco.
En 2015, un tribunal falló a favor de los firmantes de las solicitudes, sumándose en un único recurso hace tres años, sosteniendo que las empresas «no informaron suficientemente sobre el riesgo para la salud del tabaco». La multa en aquella ocasión fue de 15.000 millones de dólares canadienses (10.800 millones de dólares estadounidenses). Sin embargo, los estancos pidieron entrar en protección para tener la tranquilidad de evitar este pago; un producto que fue aceptado para revisión en 2019.
En una rueda de prensa en Montreal estos días, Martin Blais declaró sobre el proponente de los compañeros: “Esto no volverá a mi padre, pero no bebemos un poco de justicia, es un bálsamo para nuestros maridos”. Jean-Yves Blais, que sucumbió a un cáncer de muñeca en 2012, fue uno de los referentes de la primera solicitud presentada en 1998.
Tras el anuncio de los elementos de la propuesta, las tabacaleras manifestaron sentirse satisfechas con este paso para resolver las distintas disputas. En una declaración conjunta, la Coalición de Quebec para el control del tabaco, el organismo Tabaquismo y Salud y el Grupo Médico de Canadá señalan sin humor que la indemnización a las víctimas representa «el único componente positivo de esta afección», subrayando que el documento no ofrece una solución plan a seguir para evitar que estas empresas causen daño al atraer nuevos consumidores, “incluso mediante tentadoras nuevas garras de nicotina”.
