Ashton Jeanty amaba más el baloncesto que el fútbol cuando era niño. Entonces, antes de convertirse en un ariete de 5 pies 10 pulgadas con tacos, su atleta favorito era LeBron James. Jeanty, que viajó por el mundo como hijo de un oficial naval, pasó parte de su infancia en Florida cuando James estaba con el Miami Heat.
«Al ver a (LeBron) superar todos los pronósticos», dijo Jeanty, «siento que he hecho lo mismo en mi carrera».
Es por eso que el corredor de Boise State siempre será la respuesta a la misma pregunta: ¿Quién es tu atleta favorito? – para una generación de fanáticos de los Broncos.
Jeanty no ganó el Trofeo Heisman y terminó segundo detrás de Travis Hunter de Colorado. Pero obtuvo la mayor cantidad de puntos gracias a un segundo puesto en el Heisman y forzó el margen de derrota más estrecho desde 2009. También se llevó a casa el premio Maxwell (jugador del año), el premio Doak Walker (mejor corredor) y el premio All-American unánime. . honores. Y Jeanty tiene otro hito importante en la mira.
Entra al College Football Playoff con 2,497 yardas terrestres esta temporada, apenas 131 yardas menos que el récord oficial de fútbol universitario en una sola temporada, establecido por Barry Sanders de Oklahoma State en 1988. Mientras que Jeanty promedió 192.1 yardas terrestres por juego esta temporada, hay al menos un Hay muchas posibilidades de que reescriba ese récord en los cuartos de final del College Football Playoff contra Penn State el 31 de diciembre.
Pero Jeanty es más que un simple subcampeón de Heisman y futuro corredor de primera ronda de la NFL al borde de un logro estadístico récord. En un programa de Boise State con una reputación de matar gigantes y una rica historia como corredor, logró destacarse del resto.
«Ashton Jeanty es fenomenal para el fútbol universitario y será fenomenal para la NFL», dijo el entrenador de Boise State, Spencer Danielson. «No sólo por la forma en que juega en el campo sino también por la cultura que trae consigo».
Hay algunos matices en el historial de Sanders. Corrió para 2,628 yardas en sólo 11 juegos en su camino hacia el Heisman en 1988; Jeanty ya ha jugado 13 partidos. Y el récord no oficial de Sanders es de 2,850 yardas si se suman las 222 yardas que acumuló en el Holiday Bowl, antes de que se contaran oficialmente las estadísticas del juego de bolos.
Habrá quienes menospreciarán el récord de Jeanty si lo establece, pero Sanders no estará entre ellos, enviando un tweet antes de la victoria de Boise en el campeonato Mountain West deseándole buena suerte a Jeanty.
«Mis fans pueden quejarse, pero los récords están hechos para batirlos y los apoyo», escribió Sanders.
EY @AshtonJeanty2 – Te deseo buena suerte esta noche.
Mis fans pueden quejarse, pero los récords están hechos para batirlos y te apoyo. me encanta ver todo esto @NFL Y @NCAA #RB mostrando el valor de la posición. #RunTheRock pic.twitter.com/bk0NtPbAL0—Barry Sanders (@BarrySanders) 6 de diciembre de 2024
Cuando se le preguntó sobre el voto de Sanders, Jeanty dijo que sería «como la guinda del pastel, batiendo un récord que ha estado ahí durante décadas», especialmente después de quedar justo por delante en la carrera por Heisman. Pero a medida que Boise State ingresa a los playoffs inaugurales de 12 equipos como el sembrado No. 1. 3 del Grupo de los 5, el récord -logrado o no, disputado o no- no cambia lo que ha conseguido Jeanty.
Las estadísticas son asombrosas, como si Paul Bunyan jugara fútbol americano en la escuela secundaria. Casi 2,500 yardas terrestres, 30 touchdowns totales líderes en FBS, 7.3 yardas por acarreo y seis juegos con más de 200 yardas terrestres. Su mínimo de la temporada fue de 127 yardas contra Portland State y fue retirado en el entretiempo. Jeanty superó a 115 equipos de FBS solo esta temporada. El jugador más cercano a él en términos de yardas terrestres es el corredor de Carolina del Norte, Omarion Hampton, con 1,660. Eso es menos que las 1,889 yardas que ganó Jeanty después del contacto. Es el primer corredor en eclipsar las 2,000 yardas terrestres desde 2019.
“Me encanta ver jugar a Ashton: la combinación de fisicalidad, velocidad y control”, dijo Alexander Mattison, ex corredor de Boise State y ahora en la NFL con los Raiders de Las Vegas. “Pero llegué a conocerlo, no sólo como futbolista sino como una persona real. Es divertido verlo obtener todo lo que se merece. Le encanta el juego, y si a ti te encanta el juego, él te amará».
Hay un impresionante pedigrí de corredores en Boise State, con Jeanty listo para convertirse en el próximo de una larga lista de cencerros de los Broncos que han pasado a jugar en la NFL. Jeanty superó a Cedric Minter como líder de puntuación de todos los tiempos del programa esta temporada y rompió varios otros récords que Minter ha mantenido al menos desde 1980. Pero la racha moderna se remonta a Ian Johnson, quien ganó el famoso Fiesta 2007. Bowl en la toma de posesión de la Estatua de la Libertad, seguido por Jeremy Avery, Doug Martin, DJ Harper, Jay Ajayi (ex poseedor del récord de una sola temporada), Jeremy McNichols, Mattison y Giorgio Holani.
Esa es una gran lista, y esos son sólo los corredores. El ex mariscal de campo Kellen Moore es el mariscal de campo con más victorias en la historia de FBS (50) y el único otro finalista del Heisman del programa (terminó cuarto en 2010). Sigue siendo un ícono de Boise State. Sin embargo, después de esta temporada, ninguno se compara con lo que Jeanty produjo en el campo o lo que encarna fuera del campo.
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Boise State y Ashton Jeanty: la Cenicienta con una bota con punta de acero
«Es un capitán unánime, parte de nuestra junta directiva», dijo Danielson, quien agregó que se reúne con Jeanty cara a cara todas las semanas después de las reuniones de la junta.
“Cada vez que tenemos estas reuniones, no se trata de Ashton. Pregunta sobre el equipo, sobre un jugador, pregunta cómo puede ayudar a liderar mejor, tener un mayor impacto», dijo Danielson. «Esto es raro. Es diferente en todos los aspectos.
A Jeanty le importan los premios y el reconocimiento. No rehuyó eso, refiriéndose a los objetivos individuales que se había fijado esta temporada y lamentando su final en Heisman diciendo: «Realmente sentí que debería haberme llevado el premio». Es parte de la razón por la que regresó a Boise State esta temporada, creyendo que podía lograr todo lo que quería justo donde estaba.
Pero a Jeanty también le importa el legado que dejará. Por eso eligió convertirse en capitán, líder y portavoz de facto del equipo. Es por eso que rechazó ofertas de nombre, imagen y semejanza (NIL) más lucrativas para mudarse a otro lugar la temporada baja pasada. Es por eso que estableció la Beca de Fútbol Dotada Ashton Jeanty: en octubre, incluso antes de batir récords y convertirse en finalista del Heisman y llevar a los Broncos al título de Mountain West y a la primera ronda de la CFP. La beca ha recaudado más de $180,000 hacia su meta de $200,000, que apoyará a los futuros atletas de Boise State.
«Aquí es como una estrella de cine», dijo el director deportivo Jeramiah Dickey. “Finalmente tuvimos que conseguirle seguridad para poder romper las filas de autógrafos y fotografías. Era nuestra responsabilidad ayudarlo porque es un buen chico y no quería decirle que no a nadie».
Jeanty ya es el jugador más condecorado en la historia del programa y ha puesto a Boise State en posición de competir por un campeonato nacional senior por primera vez. Tiene la oportunidad de establecer un récord terrestre en una sola temporada que podría mantenerse durante décadas.
Y nada de eso sobrevivirá a lo que significó para el fútbol de Boise State y la comunidad que lo rodea.
“La cultura se trata de las personas que están aquí: simplemente recuperar lo que era Boise State, tener una influencia positiva en todos”, dijo Jeanty. “La gente no recordará las estadísticas, no recordará los partidos. Pero recordarán cómo traté a la gente, cómo me comporté durante mi estancia aquí y el impacto que tuvo”.
— AtléticoVic Tafur contribuyó con el reportaje.
(Foto: Loren Orr/Getty Images)
