Este artículo es parte del nuestro. Historias de origen serie, una mirada interna al detrás de escena de los clubes, pilotos y personas que impulsan el deporte.
De camino a Brasil hacia el final de la temporada 2022, el jefe de Red Bull Fórmula 1, Christian Horner, hizo escala en Estados Unidos para una reunión que podría ser decisiva para el futuro de su equipo.
Meses antes, las negociaciones para iniciar una asociación con Porsche habían fracasado. Red Bull estaba ansioso por encontrar un nuevo socio de fabricación que respaldara su programa interno de motores, Red Bull Powertrains, formado después de que Honda dejara la F1 a finales de 2021.
Horner estaba sentado en una oficina de la sede de Ford Motor Company en Dearborn, Michigan, para una reunión importante. Las conversaciones sobre un proyecto de F1 comenzaron con Mark Rushbrook, director de deportes de motor de Ford, y parecían ir bien.
Pero en esta reunión también participaron Bill Ford, presidente de la empresa y bisnieto de su legendario fundador, Henry Ford, y Jim Farley, su presidente y director ejecutivo. Había mucho más en juego.
El sentimiento positivo de Horner se confirmó rápidamente. “Pensé que estábamos en buena forma cuando Jim entró a la reunión con una gorra de Sergio Pérez”, recordó en julio de este año. “(Pensé) ‘¡Está bien, estamos bastante bien aquí!’”
Allanó el camino para que Red Bull y Ford acordaran una asociación a partir de 2026, cuando se introduzcan nuevas regulaciones para los motores de F1. El vínculo devolverá al gigante automovilístico estadounidense a la parrilla de F1 después de más de dos décadas de ausencia. La participación más reciente de Ford terminó en 2004, cuando vendió su equipo Jaguar a Red Bull.
Aunque faltan un par de años para 2026, la asociación Red Bull Ford ya está trabajando a un ritmo rápido, conscientes de la importancia de la nueva normativa y del alcance del proyecto.
«Junto con Ford debemos tener éxito», dijo Horner. «No podemos darnos el lujo de que este proyecto no tenga éxito».
La exitosa asociación entre Red Bull y Honda finaliza después de la temporada 2025 (Mark Thompson/Getty Images).
Controla su destino
En octubre de 2020, apenas 18 meses después de su primera carrera como socio de motores de Red Bull, Honda anunció que abandonaría la F1 al final de la temporada 2021.
La impactante decisión que tomó de reducir costos y pasar a la electrificación, y que finalmente revirtió tres años después cuando firmó un acuerdo con Aston Martin a partir de 2026, dejó a Red Bull en una encrucijada. Intentar comprar motores de sus principales rivales de F1, Ferrari o Mercedes, sería vergonzoso. Volver al socio anterior, Renault, no era una medida viable. El bajo rendimiento de Renault desde 2014 ha provocado la frustración del público por parte de Red Bull.
Entonces, ¿por qué no hacerlo usted mismo? Red Bull ha comenzado a explorar qué se necesitaría para fabricar su propio motor de F1. Sería una inversión importante, pero que le daría a Red Bull control sobre su propio destino en lugar de depender de un socio que, como ha demostrado Honda, podría abandonar la F1 en cualquier momento.
«Al final, decidimos que, en realidad, si vamos a hacer esto, también podríamos hacerlo todo», dijo Horner.
Si bien tuvo éxito como equipo de F1, Red Bull no tenía el poder técnico ni la base de conocimientos de sus fabricantes rivales para producir sistemas de propulsión. Horner dijo que rápidamente quedó claro que estratégicamente era mejor asociarse con un fabricante de automóviles. “Porque como fabricante independiente pierdes las ventajas que tiene un Ferrari, un Mercedes o un Honda que técnicamente han cambiado de opinión”.
Porsche parecía destinado a convertirse en el socio preferido de Red Bull en la F1. El Grupo Volkswagen quería que la marca volviera a la F1 para 2026, para aprovechar su rica herencia en el deporte del motor, incluido el dominio de la F1 con McLaren a mediados de los años 1980. Las conversaciones estuvieron a punto de concluir con éxito en el verano de 2022, pero finalmente fracasaron. Porsche había buscado una participación en la propiedad que, según Horner, Red Bull había llegado a la conclusión de que «no era el camino correcto para la empresa».
Dejó a Red Bull en el punto de partida, buscando un socio fabricante. Entonces Horner, quien dijo que era “un gran creyente en el destino”, recibió un correo electrónico de Rushbrook que lo cambió todo. Ford quería volver a la F1. ¿Red Bull estaría interesado en una conversación?
«Sucedió muy, muy rápido», dijo Horner.
El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, Mark Rushbrook de Ford y Max Verstappen hablan en el garaje antes del GP de Miami de 2023 (Mark Thompson/Getty Images).
El lugar correcto, el momento correcto
El atractivo de la F1 para los fabricantes ha aumentado significativamente de cara a 2026. Las regulaciones propuestas para el sistema de propulsión se han alineado más con las tendencias automotrices globales a través de un mayor enfoque en la electrificación y los combustibles totalmente sostenibles. Al mismo tiempo, el auge de la popularidad fuera de pista ha hecho que su atractivo de marketing sea mayor que nunca.
Mercedes y Ferrari ya estaban en la parrilla. Honda planeaba regresar con Aston Martin. Audi había anunciado una entrada en 2026. Ahora Ford también quería sumarse a la liza.
«Cuando vimos lo que estaba pasando en la Fórmula 1 con los reglamentos técnicos, estábamos muy alineados, dándonos más oportunidades para contribuir y aprender la parte de innovación y transferencia de tecnología», dijo Rushbrook. «Pero, sin duda, también la salud del deporte, la popularidad mundial y la diversidad de la audiencia».
Entonces se convirtió en una cuestión de Como Ford entraría en la F1. Exploró múltiples opciones, incluida la compra de un equipo, como hizo Audi con Sauber, o el desarrollo de una división de propulsión desde cero. Ambas habrían sido empresas muy costosas, y los problemas previos de Ford con la propiedad de Jaguar demostraron que dirigir una operación de F1 no había sido su fuerte. En cinco temporadas, el equipo logró sólo dos podios antes de ser vendido a Red Bull a finales de 2004.
La compra de un equipo tampoco encajaba en el modelo más amplio de deportes de motor de Ford.
«Sí, estamos en los deportes de motor, pero en ninguna parte somos propietarios ni operamos el equipo», dijo Rushbrook. «Siempre confiamos en nuestros socios, ya sea Dick Johnson Racing en Australia (Supercars), Penske en NASCAR o M-Sport en los rallyes».
El momento funcionó perfecto para iniciar conversaciones con Red Bull. Después de enterarse de que el acuerdo con Porsche había expirado, Rushbrook tomó la dirección de correo electrónico de Horner y envió un correo electrónico durante el vuelo, poniendo la pelota en marcha hacia una conclusión rápida.
“Llevamos seis meses en conversaciones con Porsche. No funcionó», dijo Horner. «Creo que de principio a fin, literalmente tomó 12 semanas firmar un contrato (con Ford). Desde las conversaciones iniciales con Mark, luego con Jim Farley y Bill Ford, hasta el final. del 22 se tomó la decisión de que ese era el camino a seguir.
La nueva asociación, anunciada en febrero de 2023 coincidiendo con el inicio de la temporada de Red Bull, confirmó el compromiso de Ford durante el próximo ciclo de regulaciones de unidades de potencia, de 2026 a 2030.
El acuerdo funciona para ambas partes. Ford regresa a la F1 después de 22 años con un equipo ganador de campeonatos, beneficiándose de la transferencia de tecnología (la F1 sirve como laboratorio de alta velocidad para futuras innovaciones en autos de calle) y del poder de marketing de la F1, sin la responsabilidad de un equipo o un motor completo. programa. También será el único fabricante estadounidense en la parrilla de F1 en una época de auge para el deporte en Estados Unidos.
Y en Ford, Red Bull conseguiría un socio con la experiencia y los recursos que podrían ayudar a su incipiente programa de motores a intentar competir con la experiencia de Ferrari y Mercedes desde el principio.
Christian Horner de Red Bull y Jim Farley de Ford hablan en el lanzamiento de la temporada 2023 de Red Bull en Nueva York. (Arturo Holmes/Getty Images para Oracle Red Bull Racing)
Una asociación que ya está en marcha
El primer motor de Red Bull Ford no competirá en la F1 hasta dentro de 18 meses, pero eso no ha impedido que ambas partes aceleren la asociación.
La importancia de la revisión del reglamento de 2026, cuando se espera que la integración del tren motriz en el coche tenga un gran impacto en el rendimiento de un equipo, significa que ya es una prioridad para los fabricantes de F1.
«Aunque el día 26, probablemente para los aficionados, parezca bastante lejano, en los próximos meses tomaréis decisiones sobre vuestros motores de competición», dijo Horner. «Para los equipos de diseño, es literalmente mañana».
Como resultado, Red Bull Powertrains ha crecido rápidamente, con una importante campaña de contratación, incluido un número de personal de programas de motores rivales de F1, y la construcción de dos nuevos edificios en el campus de Milton Keynes totalmente dedicados al programa 2026. de los sistemas de propulsión de Red Bull Ford se destinarán a los dos equipos de Red Bull, Red Bull y RB, pero las instalaciones están construidas con capacidad para suministrar a dos equipos de clientes adicionales. Aparte de Ferrari, Red Bull es el único otro equipo de F1 con su equipo y motor operando en el mismo sitio.
Si bien no existe la marca Ford en el auto Red Bull F1 (los motores actuales siguen siendo propiedad intelectual de Honda y el acuerdo técnico permanece vigente hasta finales de 2025), sus esfuerzos de marketing ya están en marcha. Max Verstappen y Sergio Pérez ya han participado en eventos de demostración conduciendo coches Ford. Pérez subió la famosa subida de Goodwood en julio con la Ford Red Bull SuperVan, una furgoneta totalmente eléctrica que produce el equivalente a más de 1.400 caballos de fuerza. Ford también apoya una de las inscripciones de Red Bull en la Academia F1, la serie de apoyo solo para mujeres, y nombró a Chloe Chambers como su piloto para 2025 a principios de este mes. Los coches de calle que utilizan los miembros del equipo Red Bull los fines de semana de carreras también son Ford.
El verdadero éxito de la asociación Red Bull-Ford se definirá en 2026, cuando una ventaja temprana del motor podría ser crucial. Mercedes lo demostró al comienzo de la era del sistema de propulsión híbrido V6 en 2014, cuando logró un récord de ocho temporadas consecutivas de títulos de constructores y dominó esa era de la F1.
Horner dijo que «no se hace ilusiones» de que Red Bull y Ford se enfrenten a cualquier cosa que no sea un gran desafío para 2026, destacando las «décadas de experiencia» que tienen empresas como Mercedes y Ferrari con sus planes de motores de F1.
«Tenemos tres años de experiencia», dijo Horner. “Pero tenemos una enorme pasión, tenemos grandes personas, tenemos grandes instalaciones, tenemos grandes socios y tenemos toda la actitud que nos ha servido tan bien en las 120 victorias que hemos logrado hasta ahora.
«Será realmente gratificante sumar a esa cifra un motor diseñado, construido y fabricado aquí en Milton Keynes».
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(Foto superior de Christian Horner: Seth Wenig/AP)
