Theodore Farnsworth, ex director ejecutivo de la empresa matriz de MoviePass, se declaró culpable de fraude de valores el martes después de que los fiscales federales dijeran que engañó a los inversores sobre el plan de suscripción «ilimitado» de la empresa.
El Sr. Farnsworth, de 62 años, de Miami, también se declaró culpable en el Distrito Sur de Florida de conspiración para cometer fraude de valores como líder de otra empresa que cotiza en bolsa, Vinco Ventures, Inc. Trató de inflar el precio de sus acciones y se llevó millones. de dólares de la empresa para él mismo, según los fiscales y documentos judiciales.
Se enfrenta a un máximo de 20 años de prisión por cargos de fraude de valores relacionados con su liderazgo de MoviePass y un máximo de cinco años de prisión por cargos de conspiración relacionados con su liderazgo de Vinco.
«El señor Farnsworth estaba ansioso por asumir la responsabilidad de su conducta», dijo Sam Rabin, el abogado del señor Farnsworth, en un correo electrónico el martes por la noche. “El paso más importante en este sentido fue declararse culpable de los delitos que se le imputaban. Lo hizo hoy».
En 2017, cuando Farnsworth era director ejecutivo de Helios and Matheson Inc., que tenía una participación mayoritaria en MoviePass, los suscriptores de su plan podían ver películas “ilimitadas” en los cines por 9,95 dólares al mes.
Farnsworth y J. Mitchell Lowe, entonces director ejecutivo de MoviePass, dijeron a los inversionistas en entrevistas que su plan no era demasiado bueno para ser verdad, había sido probado y era sostenible, dijeron los fiscales. Desde el principio, Farnsworth sabía que el plan no había sido probado y engañó a los inversionistas para que aumentaran los precios de las acciones, dijeron los fiscales.
«Ocultó que el modelo de suscripción de MoviePass era un truco para perder dinero», dijo Brent S. Wible, el principal asistente del fiscal general, sobre Farnsworth en un comunicado el martes.
Farnsworth también dijo a los inversores en entrevistas y comunicados de prensa que su empresa tenía capacidades de big data e inteligencia artificial que le permitían aumentar la cantidad de dinero que recaudaba de los suscriptores de MoviePass, dijeron los fiscales. Pero esa afirmación tampoco era cierta, y la empresa de análisis «no poseía los tipos de tecnologías que podrían usarse para monetizar los datos de los suscriptores de MoviePass», dijeron los fiscales en documentos judiciales.
Los detalles de la declaración de culpabilidad del Sr. Farnsworth no estuvieron disponibles de inmediato. Lowe se declaró culpable de conspiración para cometer fraude financiero en septiembre, según documentos judiciales. Lowe se enfrenta a una pena máxima de cinco años de prisión.
«Mitch Lowe es un buen hombre con un historial de buenas acciones», dijeron el martes David Oscar Markus y Margot Moss, los abogados de Lowe’s, en un comunicado. “Pero, como todos nosotros, no es perfecto. Inmediatamente admitió su mala conducta en este caso y está haciendo todo lo que está a su alcance para corregirlo».
El plan ilimitado pagaba a los cines el precio completo de cada entrada, y fue un desastre financiero. El plan se basaba en la esperanza de que más suscriptores pagaran la tarifa mensual relativamente escasa y no utilizaran el servicio. Fue un error de cálculo: tres millones de personas se inscribieron y aprovecharon al máximo.
MoviePass colapsó en 2019. La compañía regresó en 2022 y ahora utiliza un sistema de comisiones escalonadas basado en créditos sin una opción ilimitada.
Según documentos judiciales, el Sr. Farnsworth tiene una conferencia de estado programada para julio. No hay fecha fijada para la sentencia, dijo Rabin.
