KANSAS CITY, Mo. – Un elemento particular de la ofensiva de los Chiefs esta temporada es el del entrenador Andy Reid sonriendo y riéndose entre dientes varias veces.
«Ha estado haciéndolo durante algunos años», dijo Reid el lunes sobre el ala cerrada Travis Kelce. “Hacemos esto en la práctica todos los días. Esto no es algo que tiramos a la basura el día del partido. Es algo que hacemos. Todo está bien, siempre y cuando los completes.
Kelce, un veterano de 12 años, tiene un currículum bastante incuestionable. Es un futuro miembro del Salón de la Fama, tres veces campeón del Super Bowl y un ala cerrada que tiene el récord de más recepciones de touchdown en la historia de los Chiefs (76, empatado con el miembro del Salón de la Fama Tony González).
Esta temporada, sin embargo, Kelce ha añadido otra característica a su juego: ha perfeccionado el pase lateral.
En la victoria de los Chiefs el viernes contra los rivales Las Vegas Raiders, el momento más memorable de Kelce llegó cuando evitó ser tacleado en el medio del campo lanzando el balón hacia atrás al corredor Samaje Perine, quien luego consiguió un primer intento crítico.
«Sí, hombre, el lugar correcto, el momento correcto», dijo Kelce en el episodio del miércoles de «New Heights», el podcast que presenta con su hermano Jason. “Estoy feliz de que haya funcionado. … Eso es sólo un instinto que tenía y tengo suerte de que pudimos conseguir una nueva serie de bajas.
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Kelce no ha tenido ningún problema con Reid esta temporada ya que ejecutó con éxito sus dos intentos laterales, cada vez lanzando el balón a Perine para ayudar a los Chiefs a llegar a la zona roja.
«Comenzó como una especie de broma», dijo el mariscal de campo Patrick Mahomes sobre la combinación de habilidad y audacia de Kelce. “Ahora se ha vuelto tan Una cosa. Mientras lo complete, el entrenador seguirá dejándolo hacerlo”.
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– Jefes de Kansas City (@Chiefs) 29 de noviembre de 2024
Eso Qué Ayudó a los Chiefs a anotar su único touchdown contra los Raiders en el segundo cuarto, justo antes de la advertencia de dos minutos. En tercera y 10 justo fuera de la zona roja, Mahomes completó un pase corto a Kelce, quien inmediatamente hizo contacto visual con Perine, quien salió del backfield hacia el piso. En un movimiento inusual, Kelce salta hacia adelante y lanza un pase como si fuera Mahomes, una espiral perfecta hacia Perine.
La multitud del Arrowhead Stadium rugió cuando Perine terminó la jugada con una ganancia de 15 yardas. Perine reconoció a Kelce como un jugador de la NBA reconoce a su base después de una asistencia de contraataque.
«No lo olviden, él era un mariscal de campo (de la escuela secundaria)», dijo el analista de Amazon Prime, Kirk Herbstreit, sobre Kelce después del momento destacado. “Esto es un no mirar (promovido). Es sólo un sentimiento. Es algo con lo que juegas en la práctica y se vuelve tan cómodo que de repente puedes desentrañarlo y hacerlo en un juego. Esa pelota se lanza perfectamente”.
Tres jugadas después, Mahomes lanzó un pase elevado perfecto al receptor Justin Watson para un touchdown de seis yardas.
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Después del partido, algunos analistas y fanáticos se preguntaron si el lateral de Kelce era una parte diseñada de las jugadas de los Chiefs.
«No es en absoluto un diseño», dijo Mahomes. “(Kelce) es la única persona que haría eso. Sé que a veces lo parece (por diseño), pero es más el hecho de que ha estado en esta ofensiva durante tanto tiempo que sabe dónde están los muchachos que van por caminos diferentes.
Mahomes dijo que esperaba que Kelce ganara al menos ocho yardas en la jugada, para poder convencer a Reid de dejar que la ofensiva permaneciera en el campo en cuarta oportunidad.
Un escenario similar se desarrolló a principios de octubre en la victoria de los Chiefs sobre los New Orleans Saints. En el segundo cuarto, los Chiefs enfrentaron una jugada en tercera oportunidad y 21. Mahomes lanzó un pase corto a Kelce, quien atrajo a tres defensores en el medio del campo antes de realizar un tiro encubierto a Perine.
Kelce con el terreno de juego los días 3 y 22 😂
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«Lo vi y pensé: «¡Condenación!»”, dijo el guardia derecho Trey Smith después de ese juego. “Ese es el clásico Kelce, simplemente hacer una jugada cuando el equipo lo necesita. Fue realmente genial, hombre. Cada vez que ves algo así, es realmente genial.
Los Chiefs ganaron 20 yardas en la jugada, lo que llevó a Reid a mantener la ofensiva en el campo para convertir una jugada en cuarta y 1 para continuar la ofensiva.
«No estaba en el guión, te lo aseguro», dijo Perine, sonriendo. “Lo vi hacerlo un par de veces en los entrenamientos. Solo me estaba quedando (listo) por si acaso. De hecho, lo vi pasar el balón (a su mano derecha) y rebobinar su brazo. Estaba listo para esto.
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La primera vez que Kelce intentó un lateral fue en la temporada de campeonato de 2019 de los Chiefs en una remontada sobre los Detroit Lions. Con los Chiefs cerca del medio campo, Mahomes comenzó el último cuarto rodando hacia su derecha antes de conectar con Kelce, quien atrapó el balón en la mitad de la cancha. Al darse cuenta de que estaba a punto de ser tacleado antes de que pudiera ganar yardas después de su recepción, Kelce le lanzó el balón al corredor LeSean McCoy, quien ganó 23 yardas más para un avance de 33 yardas. Los Chiefs terminaron la serie con una carrera de touchdown de 1 yarda.
Sin contar la desesperación al final del juego, Kelce ha pasado el balón lateralmente a un compañero de equipo cinco veces desde el inicio de la temporada 2019, según TruMedia. Además de los Chiefs, sólo seis equipos han tenido más jugadas laterales ofensivas que el propio Kelce en ese lapso. Y sólo cuatro equipos tuvieron más en la primera mitad que los cuatro de Kelce.
«Es la regla menos utilizada del juego», dijo Kelce sobre el lateral en su podcast. “Creo que escuché a Rich Eisen (locutor de NFL Network) mencionarlo al principio de mi carrera. Yo estaba como, «Maldita sea, no está mintiendo, hombre, sería bueno si estuviéramos aquí cambiando cada jugada». Así era el fútbol».
Travis Kelce es peligroso en el medio del campo porque puede predecir dónde deberían estar los defensores y medir la distancia entre ellos y sus compañeros. (Jamie Squire/Getty Images)
Kelce conoce los mejores escenarios para dar rienda suelta a su truco. Tiene suficiente experiencia para anticipar cuándo la defensa contraria cubrirá la zona blanda. También ha recibido suficientes pases en el medio del campo durante su carrera para predecir dónde deberían estar ciertos defensores y la distancia entre ellos y sus compañeros.
“O los enfrentas en una pelea de hombre a hombre (cobertura) y vences a tu defensor y ahora, de repente, sabes que solo hay un tipo para cada otra ruta a tu alrededor”, dijo Kelce en el podcast. «Eso es lo que pasó (contra) Buffalo, irónicamente, el año pasado».
No contó, pero el lateral de Kelce al final del último cuarto en la derrota ante los Bills la temporada pasada fue probablemente su mayor asistencia a mitad del juego.
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Registro
Kelce sorprendió a todos en Arrowhead cuando lanzó un lateral a través del campo al receptor Kadarius Toney, quien pareció anotar el touchdown de la ventaja mientras los fanáticos soltaban vítores salvajes. El momento culminante viral, sin embargo, se vio arruinado por un penalti: Toney comenzó el juego en fuera de juego mientras se alineaba en la zona neutral.
“Honestamente, fue una decisión realmente impactante”, dijo Kelce en el podcast unos días después del partido. “Recibí (el balón), di la vuelta al campo, vi al safety alto y supe que era cobertura humana y supe que había roto el ángulo de contención del tipo que me perseguía.
“Cuando rompí la esquina de seguridad, supe que solo quedaba un (defensor) en ese lado del campo. Sabía que (Toney) estaba allí por la ruta que tomó y lo vi por el rabillo del ojo en una posición lateral. Sabía que si podía darle el balón, sabía que tendría espacio para anotar un touchdown.
TRAVIS KELCE LADO DE TONEY ES LLAMADO 😭
(ir @NFL)
– Informe Bleacher (@BleacherReport) 11 de diciembre de 2023
La próxima vez que Kelce probó un lateral fue a finales de julio durante el campo de entrenamiento. Durante los períodos del equipo, Kelce experimentó con ángulos de brazos (manos por debajo, un lanzamiento de extremo a extremo y un pase de pecho con dos manos) hacia los laterales del corredor Isiah Pacheco.
Perine, un veterano de séptimo año, se unió a los Chiefs el 30 de agosto, menos de una semana antes de que el equipo jugara su primer partido de temporada contra los Baltimore Ravens. En su primera práctica con los Chiefs, Perine quedó atónito cuando Kelce le pasó el balón.
«Está jugando al fútbol en el patio trasero», dijo Perine, sonriendo. “Sólo experimentarlo de primera mano, fue una locura. Pero es divertido».
(Foto: Jay Biggerstaff / Imagn Images)
