SÃO PAULO — “Fue descuidado”, dijo DeVonta Smith. Y no estaba hablando de cócteles de caipirinha. No estaba hablando de las condiciones del campo de fútbol en el primer partido de la NFL en Sudamérica. No, el receptor abierto estaba haciendo una declaración que fue visible cuando los Philadelphia Eagles debutaron con su sistema renovado bajo la dirección del coordinador ofensivo Kellen Moore.
«Fue un poco descuidado», repitió Smith. «Pero reaccionamos bien».
De hecho, lo hicieron. Tienen marca de 1-0 después de una victoria 34-29 sobre los Green Bay Packers en el Arena Corinthians; a pesar de que Cam Jurgens le lanzó el balón a Jalen Hurts cuando el mariscal de campo no estaba listo; a pesar de que Hurts obligó dos veces al balón a tener una gran cobertura en pases que provocaron intercepciones (una en la zona de anotación); a pesar de que Jurgens y Hurts manejaron mal un «Brotherly Shove» de último minuto que, en lugar de asegurar una victoria segura, precedió a un gol de campo que le dio a los Green Bay Packers un último intento de una posible remontada.
«Estamos solucionando los problemas», dijo Jurgens, quien asumió la responsabilidad de ambos balones sueltos. «Cuando puedes resolver las cosas y aun así conseguir una victoria, es una gran sensación».
Saquon Barkley salvó su bola de cerdo. Saltó sobre ese último centro fallido. Fue responsable de tres de los cuatro touchdowns de Filadelfia. Logró 109 yardas en 24 acarreos y dos anotaciones, además de dos recepciones, incluido un touchdown de 18 yardas en una ruta de rueda oportuna. Hizo muy feliz al gerente general Howie Roseman haber establecido un récord de franquicia en gasto anual en corredores al firmar a Barkley con un contrato de tres años y $37.75 millones en la temporada baja.
Saquon el maldito Barkley#VolaLeAquileVolano foto.twitter.com/ZdXg8tLqB0
– Águilas de Filadelfia (@Eagles) 7 de septiembre de 2024
«Tuvo un juego increíble esta noche», dijo Hurts. «Estoy feliz de que esté de nuestro lado».
Los Eagles no han empuñado un arma como Barkley desde LeSean McCoy. Por muy buenos que hayan sido D’Andre Swift y Miles Sanders en el backfield de Filadelfia durante las últimas dos temporadas, ninguno de los corredores ha poseído la velocidad de inicio y parada o el estallido que hizo que Barkley explotara más allá de la defensa de los Packers con una carrera de touchdown de 11 yardas. y una carrera de 34 yardas en campo abierto.
Finalmente, tenía el truco. Barkley, quien promedió 1.35 yardas antes del contacto en seis años con los New York Giants, según TruMedia, dijo en el campo de entrenamiento que eligió firmar con los Eagles en parte debido a la formidable línea ofensiva de Filadelfia. Allí, en ese touchdown de 11 yardas, hubo un abismo colosal entre Jurgens y el guardia derecho Mekhi Becton. Barkley hizo un corte repentino y los Eagles repentinamente tomaron ventaja 14-12 con 5:38 restantes en la primera mitad.
“Hicieron un muy buen trabajo al organizar todo para mí”, dijo Barkley. “Simplemente trato de cumplir con mis reglas. Lo más importante que quiero compartir es que a veces tiendo a intentar hacer demasiado. Y no necesito tener esa mentalidad, pero dejo que (la línea ofensiva) trabaje. Y cuando llegue el momento de hacer cosas adicionales, estaré listo para eso también».
Hablando de «cosas extra», Moore no se limitó a implementar los movimientos previos al centro que formaban parte de su filosofía. El entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, cuyo sistema 2023 fue el más estancado de la NFL, dijo a principios de esta semana que «nadie sabe realmente qué vamos a hacer». Según mis cálculos, los Eagles utilizaron movimientos previos al centro en el 47,3 por ciento de sus jugadas contra los Packers.
Esto incluyó a Dallas Goedert haciendo un gesto hacia la izquierda en un pase giratorio en el que Goedert ganó 1 yarda. Eso incluyó a Britain Covey cambiando de derecha a izquierda y Hurts golpeando a Goedert para una ganancia de 4 yardas en el espacio que Covey una vez había llenado. Esto incluyó a AJ Brown pasando rápidamente desde la ranura justo después de Goedert, enfrentando a Brown contra Jaire Alexander. El doble movimiento de Brown — afuera, adentro— lo dejó expuesto a lo largo de la banda. Hurts golpeó a Brown sobre la marcha, y el receptor pasó a la secundaria defensiva de los Packers para una anotación de 67 yardas.
Las 23,8 yardas por recepción de Brown (cinco recepciones, 119 yardas) fueron su promedio más alto desde la Semana 16 de la temporada regular de 2022. Hurts pudo encontrar a Brown en situaciones cruciales de tercera oportunidad en las que enfrentó una gran cantidad de carreras. En tercera y 8 en la cuarta serie de Filadelfia (el primer touchdown terrestre de Barkley), Hurts le lanzó el balón a Brown para una conversión de 20 yardas justo antes de ser demolido por un defensor. Hurts completó 6 de 7 pases para 91 yardas y su touchdown de 18 yardas a Barkley mientras enfrentaba el ataque de los Packers, según TruMedia.
Fue una señal prometedora para un sistema en el que Hurts está ejecutando múltiples llamadas de protección previas al lanzamiento y designaciones para qué receptor está «caliente» contra el bombardeo. Hurts fue abordado dos veces. El segundo pareció haberlo atrapado solo justo antes del medio tiempo, lo que limitó una prometedora serie de dos minutos a permitir sólo un gol de campo de 38 yardas de Jake Elliott y un déficit de 19-17 para los Packers en el medio tiempo.
«Pensé que la protección del pase fue bastante buena hoy», dijo Jurgens. «Creo que hicimos un buen trabajo. Veremos la película, veremos cómo fue. Pero nos sentimos bien ahí fuera. Tenemos algunas armas en el exterior. Creo que realmente las usamos hoy y jugamos muy bien».
La defensa de las Águilas también mostró negligencia.
Sirianni despidió al ex coordinador defensivo Sean Desai en parte porque su sistema produjo la segunda mayor cantidad de yardas aéreas en la NFL en 2023. Los Eagles pensaron que estaban mejorando la defensa al contratar al creador del sistema, Vic Fangio. Pero hubo momentos en los que no estaba claro si había habido algún cambio. Jordan Love, quien completó 17 de 34 pases para 260 yardas, dos touchdowns y una intercepción, aprovechó una aparente falla en la cobertura al golpear a Jayden Reed para un touchdown de 70 yardas para tomar la ventaja hasta el medio tiempo. El safety CJ Gardner-Johnson, contratado como agente libre para mejorar la zaga, falló una entrada que podría haber salvado el marcador.
Gardner-Johnson aparentemente generó algunas críticas de los fanáticos cuando regresó al vestuario.
«Todos esos fanáticos que tienen algo que decir. Salgan y enfrenten a nosotros. Déjenles saber las noticias», dijo Garnder-Johnson. Giró a la izquierda y vio al dueño de los Eagles, Jeffrey Lurie. «Díselo, Jeffrey. Todos los fanáticos dicen que pueden hacer una entrada, vamos a invitar a todos los que digan que apestamos en la entrada, los haremos salir con AJ Brown y ver si pueden hacer una puta mierda». Todo el mundo sabe que no es tan fácil».
Lurie simplemente se rió.
Reed Blankenship, sonrojado pero no en desacuerdo, continuó con su entrevista posterior al juego. Sí, se habían derrumbado algunos techos, dijo Blankenship. Sí, no habían hecho simplemente «lo que hacíamos en los entrenamientos». Pero cuando los Packers tuvieron la oportunidad de subir dos puntos en el tercer cuarto, Blankenship empujó el tiro de Love hacia la costura para una intercepción que cambió el juego. Blankenship dijo que vio que Love parecía que iba a lanzarle a Reed por la banda, pero se giró hacia el centro del campo una vez que Gardner-Johnson cortó esa opción.
El profundo Reed Blankenship intercepta el lanzamiento de Jordan Love y realiza una intercepción ganadora. (Pedro Vilela/Getty Images)
«Entonces, fue uno de esos momentos de espera», dijo Blankenship. «Pero no podría haberlo hecho si él no hubiera hecho su trabajo en la parte trasera».
Es difícil deducir inmediatamente dónde ocurrió el colapso en la anotación de 70 yardas de Reed. Los Eagles estaban jugando diez centavos, su paquete de seis defensores designados para escenarios de pase como el novato de segunda ronda Cooper DeJean y el veterano Avonte Maddox parecían cubrir zonas cortas en la ranura. Gardner-Johnson era el profundo más profundo, pero al menos lo tomó por sorpresa que Reed estuviera corriendo solo en el hash correcto.
«Este es el deporte más difícil porque incluye a los 11 niños», dijo Gardner-Johnson. «Y si los 11 no están en la misma página, suceden cosas. Eso no significa que seas el (peor) jugador del mundo. Si ese fuera el caso, el propietario te habría dejado ir. Tenemos que «Entiendo que en este juego tenemos que entender que, como jóvenes, simplemente nos estamos volviendo buenos, estamos jugando juntos y entendemos que podemos ser dominantes en todos los putos aspectos del juego».
El esquinero novato Quinyon Mitchell demostró ser un titular confiable en su debut profesional. Love probó la selección número 22 con un balón profundo a principios del primer cuarto, pero Mitchell le quitó el balón del alcance a Christian Watson. Más tarde, Mitchell se extendió lateralmente para desviar otro pase de Love cerca de los postes.
Mitchell jugó completamente como esquinero externo, un desarrollo interesante considerando la dedicación de Fangio durante el campo de entrenamiento para desplegar al novato como níquel. Mitchell había jugado como esquinero externo en los paquetes iniciales y luego cambió al níquel durante los juegos de pretemporada. Pero Maddox comenzó como una moneda de cinco centavos contra los Packers. El acuerdo puede resultar insostenible. Maddox fue atacado por Love en jugadas consecutivas, primero provocando una interferencia de pase y luego un touchdown en la siguiente jugada.
La ausencia de Isaiah Rodgers puede haber influido. Había sido principalmente esquinero externo durante el campo de entrenamiento cuando Mitchell jugaba níquel. Rodgers fue declarado inactivo por una lesión en la mano. Cuando se le preguntó si la ausencia de Rodgers influyó en la decisión, Sirianni dijo: «Sigue siendo una ventaja competitiva que tenemos y que me guardaré para mí». Colocar a Maddox como níquel también plantea la pregunta de si los Eagles confiaban en que Kelee Ringo podría encajar en el plan de juego como esquinero en paquetes níquel.
Sirianni, quien ha asumido aún más su papel como director ejecutivo en 2024, tiene 10 días para reducir el descuido antes de que los Eagles reciban a los Atlanta Falcons el lunes 16 de septiembre. El entrenador de 43 años tiene ahora marca de 4-0 en los primeros partidos de la temporada regular.
“Estoy emocionado de seguir avanzando”, dijo Sirianni. «Vamos a tener algunas conversaciones difíciles sobre lo que salió bien y lo que salió mal, pero estamos contentos con estos muchachos y mejoraremos con este juego».
(Foto superior: Pedro Vilela/Getty Images)
