LOUISVILLE, Kentucky. – Lo que es notable no es que dos mujeres entrenen para el campeonato nacional y una gane un título por primera vez en 44 años de voleibol femenino de la NCAA. Es notable que estas mujeres, Katie Schumacher-Cawley y Dani Busboom Kelly, sean las dos que lo hagan.
Porque son los representantes ideales.
En este momento de la historia, mientras Schumacher-Cawley en Penn State y Busboom Kelly en Louisville se enfrentan ante un KFC Yum! Center y la audiencia nacional de ABC el domingo a las 3 p.m. son la encarnación de lo que se necesita para llegar a la cima en una industria dominada por los hombres.
Dieciocho de los 20 entrenadores con más victorias en la historia del voleibol femenino de la División I son hombres.
“Será fantástico para el deporte quitarnos este mono de las manos y avanzar desde esto, donde no es histórico que una mujer gane”, dijo Busboom Kelly, de 39 años, en su octava temporada y segundo viaje al nivel nacional. juego de campeonato con los Cardinals. «Es algo normal».
Penn State (34-2) y Louisville (30-5) reflejan el impulso y la resistencia de sus entrenadores. Ganaron las semifinales nacionales el jueves contra Nebraska y Pittsburgh, respectivamente, de manera dramática.
Schumacher-Cawley y Busboom Kelly entrenaron con mano firme. Alimentaron la confianza desde la banca mientras sus equipos lograban remontadas contra oponentes clasificados en primer y segundo lugar a nivel nacional en talento, profundidad y experiencia a nivel de campeonato.
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Penn State, Louisville, se enfrentarán por el título nacional de voleibol femenino
Los Nittany Lions lograron un cambio de rumbo en cinco sets, luchando contra dos puntos de partido para Nebraska en el cuarto set.
Al comienzo del decisivo quinto set, la líbero junior Gillian Grimes escuchó una voz tranquilizadora en el grupo de Penn State: «Estamos hechos para esto». La frase no surgió de Schumacher-Cawley. Pero ella es la razón por la que se habló de ello.
Los jugadores de Louisville han enfrentado presión durante toda la temporada para ganarse un lugar en la Final Four en casa. Mientras la tensión aumentaba cuando Pitt ganó el primer set y tomó ventaja en el segundo, Busboom Kelly imploró a los Cardinals que mantuvieran la calma.
“Comenzará a funcionar”, dijo.
Sin la delantera Anna DeBeer, la senior lesionada por dos puntos en el cuarto set, invadieron Pitt después de devolver tres puntos de set para los Panthers en el tercero.
En resumen, Penn State y Louisville se negaron a irse. Siguieron haciendo grandes cambios. Jugaron para ganar.
“No estamos hablando de perder nunca”, dijo el atacante de Penn State Jess Mruzik. «Nunca nos excluimos, no importa cuán grande sea el déficit que enfrentamos».
En los partidos jugados ante una multitud récord de postemporada de la NCAA de 21.726 personas, Penn State y Louisville fueron los equipos más duros.
¿Hay alguna sorpresa teniendo en cuenta los entrenadores?
“Las mujeres son duras”, dijo el entrenador de Nebraska, John Cook, que ganó cuatro campeonatos nacionales. “Y esos dos son realmente duros. Míralos como jugadores. Ambos ganaron campeonatos nacionales, así que no es una casualidad. Estos muchachos son ganadores. Son grandes competidores. Y sus equipos juegan así».
Schumacher-Cawley, de 44 años, es un tipo duro de Chicago. Creció en la ciudad y protagonizó numerosos deportes en Mother McAuley High. Jugó en Penn State, obtuvo dos honores All-America y ganó un campeonato nacional, el primero de la escuela en voleibol femenino, en 1999 para el entrenador Russ Rose.
Rose ganó seis títulos más. Es el líder de todos los tiempos en campeonatos y victorias entre los entrenadores de la División I. En 2008, Schumacher-Cawley fue incluido en el Salón de la Fama de Chicago en una clase junto con Dick Butkus, Gale Sayers y Andre Dawson.
Dirigió el programa en Illinois-Chicago durante ocho temporadas y regresó a Penn State para trabajar para Rose en 2018, cuatro años después de la última aparición de los Nittany Lions en la Final Four hasta la semana pasada.
Schumacher Cawley asumió el cargo cuando Rose se retiró en 2022.
«Después de Russ Rose, lograr que el equipo volviera a la Final Four en sólo tres años», dijo Busboom Kelly, «eliminar el hecho de ser hombre o mujer, es un logro tremendo».
Al comienzo de su tercera temporada este otoño, Schumacher-Cawley reveló un diagnóstico de cáncer de mama en etapa 2 y comenzó la quimioterapia. Se le cayó el pelo pero no faltó a entrenar con su equipo.
«Obviamente queremos hacerlo por ella porque ha estado increíble durante toda la temporada», dijo Mruzik, quien tuvo 26 remates, la mejor marca del juego, contra Nebraska. «Así que esa valiente victoria en cinco sets ayudó a poner otro ladrillo en la pieza que estamos tratando de construir esta temporada».
Schumacher-Cawley desvía las preguntas sobre su salud y cuestiones de género en el entrenamiento.
«Estoy muy emocionado de representar a Penn State», dijo.
Tal vez comprenda, dijo, la grandeza de dos mujeres en el banquillo, ambas a cargo con un trofeo en el campo, cuando salgan bajo las luces el domingo.
«Estoy orgulloso de este equipo», dijo Schumacher-Cauley. “Creo que lo dije todos los días. Estoy orgulloso de su lucha».
La lucha trasciende el voleibol.
El entrenador de Louisville, Dani Busboom Kelly, fue el Entrenador Nacional del Año de la AVCA 2021 (Sam Upshaw Jr./Courier Journal/USA Today a través de Imagn Images).
Cuando Busboom Kelly asumió el mando de Louisville en 2017, duplicó el total de victorias de los Cardinals, de 12 a 24, en una temporada.
En 2019, Louisville avanzó a los octavos de final por primera vez. En 2021, Busboom Kelly fue nombrado entrenador nacional del año cuando los Cardinals permanecieron invictos hasta la Final Four, perdiendo en cinco sets ante Wisconsin. Un año después, Texas venció a Louisville por el campeonato nacional.
«Él lideró uno de los grandes cambios en cualquier programa de voleibol universitario», dijo Cook.
Busboom Kelly jugó para Cook en Nebraska de 2003 a 2006. La reclutó en una granja cerca de Cortland Neb. Era una estrella de múltiples deportes en la pequeña escuela secundaria Adams Freeman.
En la universidad, pasó de armadora a libero y ayudó a llevar a los Huskers, junto con los futuros atletas olímpicos Jordan Larson y Sarah Pavan, al campeonato nacional en 2006. Ganó otro título con Cook and the Huskers como entrenador asistente en 2015.
Un año después, asumió el cargo en Louisville.
«Espero que la gente aprecie lo que hizo aquí», dijo Cook.
Los fanáticos de Louisville aprecian a Busboom Kelly, basándose en la recepción que ella y los Cardinals recibieron el jueves.
“Creo que la última vez que estuve en el micrófono hablando de Dani, la llamé dura”, dijo el viernes el jardinero central de Louisville, Phekran Kong, en la conferencia de prensa de previa del campeonato. “Así que voy a redoblar mi apuesta. Porque es legítimo.
En el cuarto set del jueves, después de que DeBeer se fuera con la lesión que podría haber mantenido al All-American senior fuera del partido por el campeonato, la jardinero central Cara Cresse le prometió a Busboom Kelly que haría dos bloqueos.
Cresse producido. El impulso ha cambiado. Los Panthers colapsaron al final del juego. La atacante opuesta de segundo año Olivia Babcock, coronada jugadora nacional del año el viernes, también sintió la presión. Los cardenales lo abrazaron.
“Esto es para todas las personas que dudaron de nosotros”, dijo la atacante de Louisville Charitie Luper.
Su entrenador miró y sonrió.
Más que romper un techo de cristal el domingo, dijo Busbom Kelly, está emocionado de que una mujer entrene a su equipo hasta el campeonato nacional para que los directores deportivos y los futuros jugadores que podrían convertirse en entrenadores entiendan que se puede lograr.
«Se trata más bien de estar realmente orgullosos de poder ser modelos a seguir», dijo, «y, con suerte, abrir nuevos caminos».
(Foto superior de Schumacher-Cawley: Dan Rainville / USA Today a través de Imagn Images
