GLENDALE, Arizona – Había dos estados de Boise en el campo en la víspera de Año Nuevo.
Uno era un campeón de conferencia que tenía una temporada de ensueño. Un equipo llevado a los playoffs de fútbol universitario gracias al corredor estrella Ashton Jeanty, y un programa histórico en la cima de las conferencias del Grupo de 5 una vez más.
El otro Boise State era una plantilla del G5 superada en número que hizo un esfuerzo valiente pero inútil contra un equipo de Penn State mejor y más talentoso.
Ambas versiones coexistieron en la derrota del No. 3 Boise State por 31-14 ante el No. 6 Penn State en los cuartos de final de los playoffs en el Fiesta Bowl el martes por la noche. Lo primero merece ser celebrado. Este último le proporcionó al subcampeón del Big Ten, Penn State, un camino aparentemente más fácil hacia las semifinales que el campeón del Big Ten y el campeón número uno. 1 sembrado Oregon o el campeón de la SEC y el sembrado No. cambiar el formato de siembra lo antes posible.
Para los fanáticos de los Broncos y aquellos inclinados a apoyar a Cenicienta, una actuación decepcionante y frustrante no disminuirá una carrera mágica. No, Jeanty no rompió el récord terrestre de Barry Sanders en una sola temporada, quedando corto por 27 yardas en su desempeño terrestre más bajo de la temporada. No, el mayor perdedor del deporte no logró lograr otra sorpresa en el Fiesta Bowl, en el mismo campo que albergó las victorias decisivas del programa. Pero 2024 será recordado como una de las temporadas más memorables en la historia del fútbol de Boise State.
“Estoy muy orgulloso de este equipo. Esta noche no salió como queríamos, pero en Boise restablecieron el estándar de ser una luz en la colina, para el país, que se había perdido por un tiempo», dijo el entrenador Spencer Danielson. «Esa es una legado que nunca se les podrá arrebatar.»
Para otros equipos de la CFP que no estuvieron en el campo el martes, o para los fanáticos del fútbol universitario en general (un grupo ciertamente difícil de complacer), la reunión destacó una falla crucial en un sistema diseñado para recompensar a los campeones de la conferencia, pero diseñado antes de que la realineación redujera el poder. 5 a un Power 4 con un alto nivel de potencia.
La falla en esta fórmula de playoffs, con pases libres para los cuatro campeones de conferencia mejor clasificados, era evidente mucho antes de que los equipos acudieran en masa a ESPN el domingo de selección, incluido Boise State, noveno clasificado, que saltó hasta el puesto número 1. 3 cortesía de un campeonato de Mountain West. Creó un grupo en el que el No. 1 Oregon se enfrentará al sexto clasificado Ohio State, que es el octavo sembrado, y el No. 2 Georgia se enfrentará al quinto clasificado Notre Dame, que es el séptimo sembrado, el día de Año Nuevo.
Quienes entienden el formato llevan meses advirtiendo sobre estas consecuencias no deseadas. Pero ver para creer, y Penn State trajo esa realidad a casa en el Fiesta Bowl como un equipo cuarto clasificado pero sexto clasificado contra los Broncos, tercero clasificado pero noveno clasificado. En un torneo multimillonario que lleva años desarrollándose, fue simple negligencia (¿o tal vez terquedad?) lo que permitió que un equipo altamente clasificado pero con un ranking más bajo ingresara a un sitio neutral, los cuartos de final del campeonato nacional con una puntuación de 11,5 puntos. favorito: un partido que los Nittany Lions finalmente ganaron por 17.
«Obviamente esta noche no ejecutamos la forma que necesitábamos para ganar una pelea de peso pesado como sabíamos que lo haríamos», dijo Danielson.
Boise State cometió cuatro pérdidas de balón y 13 penalizaciones. (Mark J. Rebilas / Imagn Images)
Boise State no fue un caso de caridad. Superó a Penn State 412 yardas contra 387, y muchos de sus problemas, incluidos 13 castigos para 90 yardas, fueron autoinfligidos. Pero un equipo de los Broncos que ha cometido sólo ocho pérdidas de balón en toda la temporada cometió cuatro de ellas el martes y se benefició de un oponente que jugó con su comida durante gran parte de los tres cuartos. Penn State lideró de principio a fin, y fuera de una estrecha ventaja de 17-14 a principios de la segunda mitad, los Nittany Lions sintieron que tenían el control durante todo el camino.
«Creo que los Diez Grandes prepararon a nuestros muchachos», dijo el entrenador de Penn State, James Franklin. “Boise es un equipo de fútbol realmente bueno. … No los estábamos tomando a la ligera. Hablemos de la madurez de nuestro equipo de fútbol: creo que eso se destaca.
La derrota no es una crítica a Boise State ni a la temporada de 12 victorias que la precedió. Y este no es el mismo debate que el de aquellos que se quejan de que Indiana y SMU obtienen grandes ofertas. No hay ningún argumento de buena fe de que los Broncos no merecían un lugar en los playoffs y la oportunidad de competir por un título nacional.
Este equipo ejemplificó el enfoque más amplio del que el deporte ha carecido desesperadamente durante décadas. Los mismos elogios y críticas que han elevado a Boise también se aplican al sembrado No. 4 Arizona State en el Big 12, que ocupa el puesto 12 en la clasificación final de la CFP y jugará contra el tercer clasificado y el sembrado No. 5 en Texas en el Peach Bowl. El miércoles. Pero los Broncos tuvieron su primera oportunidad de demostrar que los escépticos estaban equivocados, validando sus camisetas que decían «Por favor, cuéntanos». En cambio, dejaron aún más difícil justificar un sistema que hacía que los primeros clasificados parecieran los mejores. Los puestos 5 y 6, y la pérdida de un campeonato de conferencia, son más ventajosos que las dos primeras posiciones.
Boise State no tiene nada de qué disculparse. El coordinador ofensivo Dirk Koetter reconoció Atlético la semana pasada que el sistema de clasificación de los playoffs probablemente cambiará, tal vez ya en la próxima temporada. Pero no es que los Broncos hayan orquestado o explotado el sistema.
«Nosotros no establecimos esas reglas (de despedida)», dijo Koetter. «Soy lo suficientemente inteligente como para darme cuenta de que tal vez no seamos el tercer mejor equipo, pero definitivamente merecemos estar allí».
Danielson se hizo eco de ese sentimiento después del partido del martes, justo cuando el reloj marcaba la medianoche en la costa este, anunciando el año nuevo. El fútbol universitario en 2025 es mejor por tener playoffs ampliados, ampliando el camino para competir por un título nacional. Boise State logró entrar en ese camino esta temporada, al igual que SMU, Penn State, Georgia y todos los demás equipos en el campo. No se espera que esto cambie en el futuro.
Aunque -al mismo tiempo, en el mismo campo- Boise State también fue la razón por la que ese camino seguramente será un poco diferente la próxima vez que los Broncos lleguen allí.
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(Foto superior de Ashton Jeanty: Christian Petersen/Getty Images)
