El martes por la noche, el estadounidense Cole Hocker dio una de las mayores sorpresas de la carrera olímpica, superando a Jakob Ingebrigtsen y Josh Kerr, y a todos los demás, en el tramo final de los 1.500 metros masculinos, convirtiendo lo que debería haber sido una pelea de dos caballos en Una sorpresa de los Juegos.
Con un poderoso impulso en los últimos 30 metros, Hocker, nacido en Indianápolis y criado en la Universidad de Oregón, el corazón y las entrañas de la carrera de larga distancia estadounidense desde los días de Steve Prefontaine, terminó con un récord olímpico de 3:27.65, apenas menos de un cuarto de segundo por delante de Kerr, el actual campeón del mundo.
Yared Nuguse, compañero de equipo de Hocker, superó a Ingebrigtsen y se llevó el bronce, mientras que el actual campeón olímpico cayó al cuarto puesto tras marcar el ritmo en los primeros 1.300 metros.
Para Ingebrigtsen, fue otra gran decepción, dado su poder de estrella y su naturaleza franca. Nunca ha sido tímido respecto de la confianza en sus habilidades.
Ingebrigtsen, el último anunciado para la carrera, levantó un dedo índice y fijó la cámara para que la vieran los 80.000 aficionados en los paneles de vídeo gigantes sobre la pista violeta. Debería haber levantado cuatro en una noche en la que perdió su tercer campeonato consecutivo de 1.500, incluidas las carreras de 2022 y 2023 en el Campeonato Mundial de Atletismo.
En una noche perfecta para una carrera, con el cielo despejado, el aire quieto, seco y casi fresco, éste debería haber sido el enfrentamiento definitivo entre el imperioso Ingebrigtsen y Kerr, el impertinente escocés que ostenta durante años el récord de Ingebrigtsen.
Y así la carrera transcurrió hasta la última curva. Ingebrigtsen, el hombre más rápido del grupo, fue directo al frente y marcó un ritmo vertiginoso, 1:51.3 en los primeros 800. La estrategia estuvo llena de coraje y miedo. Fue lo suficientemente valiente como para intentar hacer una de las cosas más difíciles en la carrera: ganar una carrera desde el frente, de arriba a abajo.
Pero la decisión nació del miedo de saber que otros corredores podrían llegar antes que él, y que su única esperanza era enterrar a Kerr y al resto del grupo lo suficientemente detrás de él, para que se salieran de la pista antes que él. para alcanzarlo.
Cuando faltaban 200 metros, escuchó que el ruido de la multitud subía a niveles ensordecedores. Giró la cabeza hacia la derecha y vio a Kerr acercándose. Cuando llegaron a la recta final, Kerr estaba en camino de adelantarlo.
¡Wow eso es genial!
Una sorpresa EXTRAORDINARIA en los 1.500 metros masculinos: ¡el AMERICANO COLE HOCKER gana el oro! #JuegosOlimpicosdeParis foto.twitter.com/wlq81lbvSO
— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 6 de agosto de 2024
Pero lo mismo ocurre con Hocker, el ex Oregon Duck que mostró la misma velocidad que ya había mostrado en el pasado, pero nunca a este nivel ni a este ritmo.
Permaneció en el medio del grupo durante los últimos 600 metros, no demasiado cerca de los líderes pero tampoco demasiado lejos, y cuando llegó el momento de irse, despegó lo suficientemente rápido como para establecer los récords olímpico y estadounidense en uno de los eventos más destacados de los Juegos.
«Me dije a mí mismo que yo también estoy en esta carrera», dijo Hocker. «Si me dejaron pasar desapercibido, que así sea. Creo que tal vez fue lo mejor».
Kerr pudo observar de cerca el triunfo de Hocker. El escocés había logrado su mejor marca personal y establecido el récord nacional, y no tenía mucho de qué decepcionarse. Pero no tenía idea de lo que sucedería detrás de él.
Miró el marcador y vio a Ingebrigtsen caer al cuarto lugar. Una enorme sonrisa se dibujó en su rostro. Miró a Hocker y Nuguse y empezó a aplaudirlos como si fueran viejos amigos.
Neil Gourley, compañero de equipo de Kerr en Gran Bretaña, corrió para el entrenador de Hocker, Ben Thomas, durante 10 años y entrenó con Hocker. Dijo que no le sorprendió en absoluto el resultado.
«Si Cole está ahí y todavía tiene algo en los últimos 150 metros, es peligroso», dijo. “Cualquiera que viera lo que hizo en los Estados Unidos, los ciudadanos no se sorprenderían”.
Y sin embargo, ¿cómo podrías no estarlo?
Esta era la carrera que todos los nerds del corredor habían marcado en sus programas olímpicos, pero no por culpa de Hocker. En un deporte donde el respeto y la cortesía generalmente reinan, al menos en público, Ingebrigsten y Kerr han optado por hablar mal.
Había un cierto encanto escandinavo en Ingebrigtsen cuando apareció en escena hace cinco años, un campeón de media distancia de un país donde la gente generalmente gana medallas olímpicas usando esquís en lugar de clavos. Era el menor de tres hermanos corredores.
El hermano mayor, Henrik, terminó quinto en los 1.500 metros en los Juegos Olímpicos de 2012. El hermano del medio, Filip, ganó la medalla de bronce en los 1.500 metros en el Campeonato Mundial de 2017. Su padre, Gjert, los mantuvo atados mientras los entrenaba, poniéndoles guardias a sus amigas, lo que funcionó. hasta que ya no funcionó.
La familia permitió que las cámaras de televisión noruegas los siguieran durante un documental que narraba su existencia bastante monástica.
El “Team Ingebrigtsen” se convirtió en un gran éxito e hizo famosos a los hermanos, especialmente a Jakob, cuya popularidad se disparó cuando ganó la medalla de oro en los 1.500 metros en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021. Imagínense “Keeping Up with the Kardashian”, pero con corredores de maratón noruegos y entenderás la idea.
Ingebrigsten también ganaría el oro en los 5.000 metros en los campeonatos mundiales de 2022 y 2023, pero en algún momento su atractivo empezó a desvanecerse, especialmente en la región norte de Gran Bretaña, Escocia para ser precisos, entre los miembros del Edinburgh Athletic. Club.
En algún momento, sin embargo, el encanto seguro de sí mismo de Ingebrigtsen se transformó en algo que rayaba en un desprecio imperioso por la competencia, y nunca se contuvo, ni siquiera cuando comenzó a perder competencias ante los miembros antes mencionados del Club de Atletismo de Edimburgo.
Ingebrigtsen demostró ser excelente en carrera, pero un poco desgarbado tanto en la victoria como en la derrota, especialmente en la última. Quizás sus palabras se pierdan en la traducción, pero en mayo de 2022, cuando se le preguntó si estaba decepcionado porque la competencia no lo estaba presionando, dijo: «No puedes decepcionarte si la gente no es mejor».
Eso no salió bien, y Jake Wightman le hizo tragarse su palabrería dos meses después cuando se escapó de Ingebrigtsen en la final de 1500 del Campeonato Mundial de Atletismo de 2022 en Eugene, Oregón. Ingebrigtsen inmediatamente empezó a decirle a la gente que no estaba al 100 por ciento. Wightman era «un atleta inferior».
El año pasado, Kerr, de 26 años, otro escocés y ex estrella universitaria de la Universidad de Nuevo México, comenzó a vencer a Ingebrigtsen.
Le venció en el Mundial de Atletismo de 2023 en Budapest, donde el noruego volvió a decir que no estaba en su mejor momento, y este año en el Prefontaine Classic. Llamó a Kerr «el próximo», es decir, el piloto que puede ganar cuando no está en plena forma.
No hizo tal declaración el martes por la noche, al menos no en inglés.
Cuando se le preguntó si se arrepentía de su decisión de tomar la iniciativa, respondió que sí y no.
«Por supuesto, es un error táctico no poder reducir el ritmo en los primeros 800», dijo. «Solo un poco demasiado fuerte».
Dijo que cuando faltaban 650 metros, podía sentir que Kerr y otros estaban acelerando el ritmo, para ver cuánto les quedaba. Dijo que intentó responder pero se quedó sin gasolina: 1.500 metros resultaron ser «sólo 100 metros demasiado largos».
“Arruiné todo porque me excedí”, dijo.
No para Hocker, que sólo tiene 23 años y forma parte de un triunvirato de jóvenes corredores estadounidenses que han realizado una de las mejores carreras del país en esta distancia en la historia olímpica, con Nuguse, un joven de 25 años, hijo de inmigrantes etíopes nacido en Kentucky y que asistió a Notre Dame, que terminó tercero, y Hobbs Kessler, un joven de 21 años de Ann Arbor, que terminó quinto.
Kessler describió a Ingebrigtsen como el pináculo de la aptitud física. «Esto demuestra lo difícil que es correr delante», afirmó.
¿No fue esa la verdad el martes por la noche, especialmente con un escocés enojado y dos estadounidenses tratando de dejar su huella y persiguiéndolos?
“Tanto Cole como yo sabíamos que podíamos ganar en el día correcto”, dijo Nuguse. “Un momento realmente hermoso”.
Para él y para Hocker.
«Es una sensación increíble», dijo Hocker. «Me sentí transportado por el estadio y por Dios. Mi cuerpo hizo todo por mí. Mi mente estaba allí y vi esa línea de meta».
Lectura obligatoria
(Foto: Michael Steele/Getty Images)
