È difficile individuare quando le cose abbiano iniziato a cambiare da queste parti, ma potresti iniziare con l’arrivo di Yolanda Hadid nel 2017.
La signora Hadid, una volta attrice fissa di «The Real Housewives of Beverly Hills», ha acquistato una fattoria appena fuori New Hope, Pennsylvania, per essere più vicina alle sue figlie, le modelle Gigi e Bella Hadid, che allora vivevano a New York City. .
La proprietà di 32 acri, con la sua fattoria in pietra, la stalla per i cavalli e il giardino formale, divenne un rifugio per la famiglia, e i feed dei social media degli Hadid erano pieni di immagini pastorali: Gigi in costume da bagno a due pezzi, in posa con una ciotola di acqua appena raccolta verdure accanto ad un pezzetto di basilico; Yolanda in stivali neri, bluejeans e piumino, sfoggiando un mucchio di lavanda appena tagliata.
“Andiamo a cavallo, abbiamo un orto”, ha detto Yolanda al Toronto Star nel 2018, descrivendo la sua vita in campagna con le sue famose figlie, che insieme hanno 140 milioni di follower su Instagram.
La presenza degli Hadid attirò altri personaggi famosi nella contea di Bucks, un’area boscosa nota per le sue dolci colline e 12 ponti coperti. Nel 2018, Zayn Malik, il cantante pop britannico che aveva una relazione con Gigi, ha acquistato una fattoria lì. «È tranquillo», ha detto in un’intervista a British Vogue. “Non esistono esseri umani”. La rivista People ha condiviso la notizia che Gigi ha dato alla luce la figlia della coppia a casa nella contea di Bucks nel 2020.
La tranquilla contea di Bucks è tornata sotto i riflettori dei media l’anno successivo, quando TMZ e Billboard hanno riferito di un alterco che ha coinvolto il signor Malik, Gigi e Yolanda avvenuto in una delle loro case di campagna. Di fronte a quattro accuse di molestie, il signor Malik ha dichiarato di non contestare ed è stato condannato a 360 giorni di libertà vigilata; lui e Gigi si sono lasciati dopo l’incidente.
Nel 2023, l’attore-sceneggiatore-regista Bradley Cooper, ampiamente segnalato come successore del signor Malik come interesse amoroso di Gigi, ha pagato 6,5 milioni di dollari per una fattoria per gentiluomini di 33 acri vicino alla proprietà di Yolanda. Poi sono arrivati gli avvistamenti locali di Leonardo DiCaprio, Justin e Hailey Bieber. Proprio dall’altra parte del fiume Delaware rispetto a New Hope, a Lambertville, NJ, Julianne Moore e Sydney Sweeney stavano girando un film.
All’improvviso, New Hope e le pittoresche città vicine stavano diventando un’enclave di celebrità. Anche se un censimento avrebbe potuto rivelare meno personaggi famosi per acro rispetto a Hamptons, Malibu o Aspen, il quoziente glamour della zona era in aumento.
Situata tra Filadelfia e Manhattan, New Hope è stata per lungo tempo un rifugio per ricchi residenti part-time. La campagna circostante è stata paragonata a quella dei Cotswolds in Inghilterra, e gli artisti e gli artigiani che vivono nella zona aggiungono un tocco di bohémien alla rusticità. Ma nei decenni passati i frequentatori del fine settimana tendevano ad essere avvocati e dirigenti di Filadelfia, non top model, attori di Hollywood e pop star.
Michael Arenella, musicista e fondatore dell’annuale Jazz Age Lawn Party a Governors Island, ha acquistato una casa per il fine settimana nella contea di Bucks nel 2014, quando viveva a Brooklyn. Ha iniziato a vivere lì a tempo pieno due anni dopo, convinto di aver scelto un posto ben fuori dalla mappa.
«Beacon è come Brooklyn 2.0», ha detto Arenella, 46 anni, riferendosi alla città della Valle dell’Hudson che è stata soprannominata «Bro No», un’abbreviazione di Brooklyn North, a causa dei molti ex abitanti di Brooklyn che risiedono lì. “Volevo allontanarmi dai newyorkesi. La contea di Bucks non è altrettanto pretenziosa.»
Ultimamente, però, il signor Arenella ha visto molte targhe di New York a New Hope e dintorni. Oltre agli avvistamenti di Gigi Hadid o Jakob Dylan, un altro famoso trapianto, ci sono altri segnali di cambiamento nella zona.
Le umili locande sono state ristrutturate per attirare una nuova clientela e sono sorti diversi hotel di lusso, tra cui il River House presso Odette’s, dove la tariffa media per notte per un sabato di novembre era di 560 dollari e il club privato sul tetto addebita ai membri 1.250 dollari all’anno.
La rivista Philadelphia ha citato l’hotel e il suo ristorante interno come l’esempio più lampante della “nuova Nuova Speranza”. Inaugurato nel 2020 da un gruppo di investitori che include Ed Breen, presidente esecutivo di DuPont, è stato costruito sull’ex sito di Chez Odette’s, un ristorante e cabaret presieduto da un’eccentrica attrice e poetessa francese, Odette Myrtil.
Insieme alla Bucks County Playhouse, che aprì nel 1939 e attirò star come Grace Kelly e Robert Redford, Odette arrivò a simboleggiare la cultura bohémien di New Hope. Chiuse nel 2007, dopo che tre inondazioni consecutive colpirono la città, e l’edificio in pietra che lo ospitava fu faticosamente trasferito in un altro lotto, dove ora giace vuoto.
Proprio nel Delaware, a Stockton, NJ, popolazione 494, lo storico Stockton Inn ha recentemente riaperto dopo una ristrutturazione di due anni. I suoi proprietari hanno assunto un vincitore del James Beard Award per gestire la proprietà e i suoi due ristoranti. Hanno anche aperto Stockton Market, una caffetteria gourmet che vende olio d’oliva Frankies 457 e tè matcha preparato in loco. Nelle vicinanze, un altro ristorante di fascia alta, il Northridge Restaurant, ha aperto il mese scorso dopo una trasformazione durata tre anni di un fienile esposto alle intemperie nella proprietà del Woolverton Inn.
I valori immobiliari sono aumentati vertiginosamente nella zona grazie alle ultraricchissime dimore ammuffite e dai soffitti bassi del XIX secolo. «La vecchia fattoria della contea di Bucks viene ora spazzata via e trasformata in proprietà immobiliari», ha detto Michael J. Strickland, un agente immobiliare della Kurfiss Sotheby’s International Realty che si è trasferito a tempo pieno da Manhattan a Bucks County nel 2000.
Parte del fascino, ha aggiunto, è che “i valori immobiliari sono ancora accessibili qui, rispetto agli Hamptons”.
«Tutti vengono da Brooklyn»
Mira Nakashima ha visto i cambiamenti da vicino. Si trasferì a New Hope da bambina, nel 1943. Suo padre, George Nakashima, era un falegname e designer i cui tavoli e sedie scultorei erano esposti al Museum of Modern Art e oggi vengono venduti all’asta per migliaia di dollari.
Mira ha rilevato la George Nakashima Woodworkers dopo la sua morte nel 1990 e gestisce ancora il complesso di laboratori da lui costruiti su una proprietà alberata sopra la città. Seduta a un tavolo in noce realizzato da suo padre, Mira, 82 anni, ricordava la vecchia New Hope come sobria e artistica.
«Molti pittori paesaggisti sono venuti perché il paesaggio era così bello», ha detto. “Si pescava sul fiume. E c’erano canali che correvano su entrambi i lati del fiume. Ed era tranquillo e pacifico.
Per anni, i falegnami di Nakashima hanno tenuto porte aperte il sabato. Recentemente, ha detto Mira, i giardini sono diventati così sovraffollati che ora offre visite guidate solo su appuntamento.
“Vengono tutti da Brooklyn. Sento l’odore di Brooklyn su di loro quando arrivano qui”, ha aggiunto Soomi Hahn Amagasu, nuora di Mira e direttrice delle vendite dello studio. “Così tanti giovani vengono qui”.
Tuttavia, non troveranno Williamsburg-on-the-Delaware. La via commerciale di New Hope ha ancora un’atmosfera hippie distinta dall’atmosfera commerciale sempre più raffinata di quel quartiere di Brooklyn, con i suoi negozi Hermès e Chanel.
I pilastri includono Witch Shop Gypsy Heaven, la casa da tè MagiKava e Love Saves the Day, un emporio di cianfrusaglie vintage precedentemente situato nell’East Village di New York. Un altro negozio vende magliette rock tie-dye. Questi posti, insieme ai bar accoglienti e ai ristoranti a prezzi ragionevoli, attirano adolescenti di periferia, ventenni e altri escursionisti che intasano le strade nei fine settimana.
La mancanza di negozi di lusso come quelli che potresti trovare a East Hampton è voluta, ha detto Larry Keller, sindaco di New Hope negli ultimi 27 anni e antiquario in città. La città non è particolarmente apprezzata dalle catene nazionali: dopo che Starbucks e Dunkin’ si sono trasferiti, il consiglio ha rivisto le leggi sulla zonizzazione per favorire le imprese locali.
«Non hai la metratura», ha detto il signor Keller, riferendosi alle piccole vetrine. “Dove Ralph Lauren avrà un negozio e venderà abbastanza abbigliamento per avere un senso? Queste sono boutique.”
Uno dei negozi di New Hope è stato premiato da Bella Hadid: Ditto Vintage, in Bridge Street. Lo scorso inverno la signora Hadid si è fermata e ha comprato una borsa Nahui Ollin, una giacca di pelle e una collana.
Ci sono alcuni negozi esclusivi nella vicina Lambertville: la Albucker Gallery vende arte contemporanea e un assortimento di oggetti ritrovati; Ten Church offre abbigliamento vintage; e il Rago Arts and Auction Center vende opere di Nakashima e altri beni di design. E Milford, NJ, è sulla mappa dei buongustai: la Canal House Station, che serve piatti americani in una stazione ferroviaria ristrutturata del 1870, ha guadagnato una stella Michelin.
Tornando sul lato della Pennsylvania del ponte di ferro, ci sono segni che New Hope sia nelle prime fasi di un rinnovamento. L’edificio che ospita la libreria Farley, inaugurato nel 1967, è stato recentemente ristrutturato e trasformato in uno spazio luminoso e moderno. Poche porte più in là, un trasandato mini centro commerciale al coperto è stato trasformato in un Ferry Market, una sala da pranzo. Un negozio di occhiali di fascia alta, Kitto Optical, ha aperto nello stesso isolato.
«Le patatine fritte servite dai ristoranti ora sono patatine al tartufo», ha scherzato Katsutoshi Amagasu, 21 anni, un membro della famiglia Nakashima cresciuto a New Hope.
Alcune delle strutture della città risalgono all’era coloniale, come la Logan Inn del 1727 circa. Ma all’estremità nord residenziale, oltre il quartiere storico protetto, una casa vittoriana con vista sul fiume è stata demolita e sostituita con un complesso modernista adatto a Bel Air. Su un terreno vuoto adiacente, un costruttore promette quattro condomini di lusso, ciascuno con terrazza, ascensore e darsena privata. Il prezzo richiesto per una unità è di 3,5 milioni di dollari.
Lorraine Eastman, un’agente immobiliare del Berkshire Hathaway, ha detto che il lungofiume è stato costruito al punto che porzioni del Delaware non sono più visibili ai passanti. La signora Eastman ha vissuto a New Hope negli anni ’80, prima di trasferirsi a Los Angeles e infine tornare sette anni fa.
«Ho fatto la barista con Big Sue, che era alto 6 piedi e 1, indossava stivali da moto taglia 13, fumava un sigaro e cantava jazz», ha ricordato del tempo trascorso lavorando da John and Peter’s, un bar e rock club in South Main Street che è ancora in attività. “Vivevo in un loft in Ferry Street, che ora è la Nurture Spa. New Hope era molto artistico, grintoso, molto bohémien. Ha ancora un po’ di tutte quelle qualità, ma sta cambiando”.
Mangia, prega, spendi
Come molte cittadine pittoresche, New Hope sembra essere stata scoperta durante la pandemia dagli abitanti delle città che hanno divorato proprietà e fatto salire i prezzi degli immobili.
«La gente è sempre alla ricerca di un posto dove andare che sia una piccola città nascosta da favola», ha detto la signora Eastman, che recentemente ha messo in vendita una fattoria ristrutturata del 1769 con piscina e fienile per «feste» su 37 acri per 4,5 milioni di dollari.
Anche i residenti delle celebrità non sono esattamente nuovi: Paul Simon aveva una casa per il fine settimana nella contea di Bucks all’inizio degli anni ’70; più recentemente, l’autrice di «Mangia, prega, ama» Elizabeth Gilbert ha vissuto a Frenchtown, NJ, 16 miglia a nord.
Ma la presenza degli Hadid e del signor Cooper, cresciuti nella periferia di Filadelfia, ha conferito fascino alla zona e stuzzicato gli appetiti di sviluppatori e imprenditori.
A pochi chilometri dalla tenuta di Yolanda Hadid, nella frazione di Carversville, Pennsylvania, un altro progetto di ospitalità è quasi completato.
Milan Lint e suo marito Mitch Berlin, ognuno dei quali ha avuto una carriera finanziaria a New York, stanno ristrutturando il Carversville Inn, un edificio in pietra del 1813 circa che la coppia ha acquistato nel 2020.
In piedi in mezzo ai lavori una mattina del mese scorso, il signor Lint, che possiede da 20 anni una casa per il fine settimana con il signor Berlin nella contea di Bucks, ha descritto i piani per lo spazio, la cui apertura è prevista a breve.
Il nuovo Carversville Inn sarà un boutique hotel in stile europeo con sei camere al prezzo di circa 500 dollari a notte, ha detto Lint. Il suo ristorante da 65 posti avrà «un menu da brasserie francese, in stile Pastis o Balthazar», ha aggiunto Lint, controllando il nome di una coppia di sostenitori di Manhattan.
Alla domanda sul perché lui e il signor Berlin avessero scelto la contea di Bucks come luogo per la loro impresa, piuttosto che, per esempio, la valle dell’Hudson, il signor Lint ha condiviso il ricordo di un’estate noiosa e piovosa trascorsa nella zona.
«La Valle dell’Hudson è molto piccola e dipendente dal clima», ha detto. “Qui, le città sono sparse su e giù per il fiume. Puoi avere un fine settimana intero quattro stagioni all’anno.
