Los mejores atletas del mundo recibirán sus medallas de oro en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de París este verano, mientras están parados sobre la basura. Envases de comida reciclados, para ser precisos.
Los podios olímpicos de plata, actualmente en construcción en toda Francia, fueron fabricados en una pequeña fábrica en las afueras de París por una nueva empresa llamada Le Pavé, utilizando plástico 100% reciclado. Esta es la primera vez en cualquier Olimpiada.
«Hay una cantidad excesiva de plástico que daña el medio ambiente, pero que también tiene un potencial económico demostrado si se puede reutilizar», afirma Maurius Hamelot, de 29 años, cofundador de Le Pavé, mientras recorre su fábrica, una antigua fábrica reformada. antigua fundición de acero.
Pero eso no es todo: Le Pavé también creó 11.000 asientos para dos pabellones deportivos cercanos construidos para los Juegos, todos hechos con botellas de champú usadas y millones de tapas de botellas multicolores.
Hace apenas unos años, la empresa sólo contaba con tres empleados. Pero una llamada inesperada de los organizadores olímpicos dio lugar a un contrato sustancial, y la empresa se amplió a una plantilla de 34 personas y abrió dos fábricas. Mientras tanto, se ha convertido en una figura decorativa del Comité Olímpico de París, que se ha comprometido a hacer de estos Juegos Olímpicos los más ecológicos de la historia.
Le Pavé es parte de una cultura de startups cada vez más dinámica que se está desarrollando en Francia, impulsada por las ambiciosas políticas del gobierno del presidente Emmanuel Macron destinadas a transformar la economía con nuevas industrias centradas en tecnologías limpias y la transición verde.
“Antes se consideraba que las personas que sólo desarrollaban software eran empresas emergentes”, dijo Jim Pasquet, de 31 años, el otro cofundador de Le Pavé. «Somos un nuevo tipo de empresa emergente industrial, centrada en las necesidades medioambientales, y nuestro objetivo es convertirnos en un líder europeo».
Hamelot ya había trabajado para convertir los residuos plásticos recogidos en los barrios parisinos en componentes de alta calidad para el sector de la construcción. Como estudiante de arquitectura en la Universidad de Versalles, había puesto su mirada en el sector de la construcción, una importante fuente de emisiones de carbono.
“Las dos cosas comunes en la construcción son los desechos y la basura, en todas partes del mundo”, afirmó. «¿Cómo se reinventan los materiales utilizados para construir sin dañar el medio ambiente?»
Hamelot compró un horno de pizza usado y comenzó a experimentar derritiendo plástico desechado de desechos electrónicos, incluidas máquinas de café y teléfonos viejos que molía en una licuadora. En 2018, él y Pasquet, amigos desde la infancia, crearon Le Pavé y ganaron una serie de concursos de innovación que los llevaron a La Ruche, una incubadora en París centrada en el emprendimiento social, la tecnología digital, la artesanía y la cultura, donde criaron modestos fondos.
En 2019, habían patentado una tecnología de moldeo por compresión térmica para su uso en la industria de la construcción. Poco después, Hamelot recibió una llamada de Solideo, la empresa francesa que supervisa la infraestructura para los Juegos de 2024, incluida una nueva Villa Olímpica en las afueras del norte de Seine-Saint-Denis, diseñada para promover el desperdicio cero.
Los organizadores, con el objetivo de reducir a la mitad las emisiones que calientan el planeta en comparación con los Juegos anteriores, preguntaron si serían capaces de producir 11.000 sillas para el nuevo Centro Acuático Olímpico en construcción, que albergará natación, y para el nuevo Adidas Arena, que albergará gimnasia. y competiciones de bádminton.
«Fue una oportunidad increíble», dijo Pasquet.
Con financiación del BPI, un banco de inversión estatal francés especializado en empresas emergentes, se instalaron en una fábrica de acero abandonada en Aubervilliers, un suburbio pobre de París cerca de muchas sedes olímpicas.
Hamelot y Pasquet trabajaron con 50 empresas de reciclaje locales para recolectar plástico usado, probaron docenas de prototipos y realizaron pruebas de estrés antes de firmar un acuerdo final con Solideo en 2022 para las sillas del estadio.
Armados con la filosofía de que trabajar localmente puede tener un gran impacto social, contrataron empleados de Seine-Saint-Denis, entre ellos personas que habían estado en desempleo de larga duración, así como un solicitante de asilo y un ex prisionero deseoso de reiniciar su vida. el principio.
La empresa añadió una dimensión educativa, pidiendo a una organización no gubernamental, Lemon Tree, que incluyera 50 escuelas primarias y secundarias en la región de Isla de Francia. Alrededor de 1.700 escolares recogieron un millón de tapas de botellas amarillas que se utilizaron para infundir toques de color en los asientos blancos y negros del estadio.
Mientras aprendían a reciclar, los niños acribillaron a Hamelot con preguntas difíciles sobre el impacto ambiental del plástico y cómo reducir las emisiones de carbono. «Los niños se mostraron críticos y seriamente comprometidos», dijo.
En total, Le Pavé utilizó 100 toneladas métricas de botellas y tapas de botellas recicladas para fabricar los paneles de los 11.000 asientos del estadio, que fueron moldeados por una empresa francesa especializada en asientos para estadios. Para crear los paneles utilizados para los 68 podios de plata de las victorias olímpicas, Le Pavé utilizó 18 toneladas métricas de plástico reciclado y envases de alimentos de espuma plástica.
Un día reciente, ocho personas estaban ocupadas en la fábrica de Aubervilliers, donde un arcoíris de cuentas y virutas de plástico reciclado se encontraban en grandes bolsas. Algunos trabajadores utilizaron una carretilla elevadora para introducir las cuentas en un calentador especial, mientras que otros guiaron los paneles terminados a través de una máquina cortadora.
El proceso de reciclaje en sí mismo deja una huella de carbono, incluso al calentar hornos y cortar paneles de plástico. Sin embargo, dijo Pasquet, consume mucho menos dióxido de carbono que usar plástico virgen.
«Estamos haciendo algo hermoso a partir de los viejos desechos que abarrotan el planeta», afirmó.
Están abriendo una segunda pequeña fábrica en la región de Borgoña, en el este de Francia, y están recaudando dinero para abrir dos más en el oeste y el sur. Mientras el gobierno busca reindustrializar Francia, el objetivo de Le Pavé es crear empleos mediante la apertura de pequeñas fábricas, dijo Pasquet, añadiendo que el antiguo modelo de megafábricas ya no responde a los desafíos ambientales y sociales actuales.
La fábrica de Le Pavé en Aubervilliers sirvió como signo de exclamación a esta afirmación: todos los equipos principales estaban pintados de rosa brillante en lugar de gris industrial. “Queremos que estos sean los nuevos colores de la industria, que se alejemos de la vieja imagen”, afirmó.
Recientemente, el Palacio del Elíseo, residencia oficial del presidente, instaló un muro decorativo creado por Le Pavé. La empresa también produce paneles para los principales minoristas de muebles franceses y tiene proyectos en preparación para fabricar suelos estilo parquet para viviendas y edificios.
Saber que sus ideas se hicieron realidad para los Juegos Olímpicos fue una gran motivación. «Vemos que tenemos la oportunidad de construir algo que durará años y años», dijo Hamelot. «Se trata de algo que es más grande que todos nosotros».
