SAINT-DENIS, Francia — Una vez más, Noah Lyles no tuvo un buen comienzo. Su tiempo de reacción fue el peor entre los ocho jugadores. Los lentos comienzos le costaron la primera ronda y luego nuevamente la semifinal.
Parecía una receta para el desastre con este campo de estrellas, uno de los más cargados de la historia olímpica. Los jamaiquinos Kishane Thompson y Oblique Sevilla estaban marcando tiempos locos. El estadounidense Fred Kerley estaba en forma. Incluso el actual campeón olímpico Lamont Marcel Jacobs de Italia estaba en buena forma.
Ver a Lyles en quinto lugar después de 20 metros fue como un desastre.
«Simplemente demuestra que las carreras no se ganan comenzando», dijo Lyles.
Pero un mal comienzo puede haber sido fortuito. Porque a pesar de todas sus fanfarronadas, Lyles es un competidor definitivo en el fondo. Puede parecer arrogante y llamativo, una receta que normalmente requiere sólo una cucharadita de la sustancia. Pero Lyles es un tipo en el sentido más duro de la palabra. Su corazón es al menos tan grande como su boca.
El domingo por la noche, en una final olímpica de 100 metros que quedará grabada para siempre en la memoria, se reveló.
Frente a quemadores de clase mundial, después de derrotas consecutivas, Lyles tuvo que sacar lo mejor de sí mismo. El lento comienzo desencadenó su as en la manga. La negativa de Lyles a perder convirtió esta final llena de tensión en una final histórica.
Es su carrera más rápida: 9,79 segundos. Técnicamente eran 9.784. Es el primer medallista de oro estadounidense en los 100 metros en 20 años. Habiendo ganado el Campeonato Mundial en 2023 y ahora un campeonato olímpico en 2024, es el hombre indiscutible más rápido del mundo.
Thompson se llevó la plata con 9,789. Kerley, que ganó la plata en los Juegos Olímpicos de Tokio, añadió un bronce a su currículum con un mejor tiempo personal de 9,81. Cinco de las primeras seis veces fueron récords personales, el mejor de la temporada o un récord nacional. Sevilla hizo un 9,91 y acabó último. Sólo un ridículo octeto de velocistas.
Pero Lyles dijo que el momento nunca es demasiado grande para él; de hecho, está hecho para él. No hay nada más grande que lo ocurrido el domingo en el Stade de France. En el escenario más grande de su vida, con el mundo mirando, en un lugar escalofriante, Lyles hizo suyo el momento.
Su boca escribió el cheque. Sus pies lo acogieron.
“Quiero mis zapatos”, dijo Lyles, un antiguo patrocinador de Adidas. «Quiero mis zapatillas… Quiero unas zapatillas. No hay dinero en zapatillas con clavos. El dinero está en zapatillas».
La foto termina al final. (Foto: Dimitar Dilkoff / AFP vía Getty Images)
La fanfarronada de Lyles no está vacía. Su teatralidad calculada y su sed de atención podrían hacerlo parecer un poco menos reverencial. Su arrogancia lleva a algunos a arraigarse en su contra.
Pero no puedes hacer lo que él hizo si no tienes corazón.
La primera fase del gran plan de Lyles para la inmortalidad está completa. Con los 100 metros en el bolsillo, se lanza el lunes a los 200 metros.
Carl Lewis fue el último estadounidense en hacer lo que Lyles intenta: ganar el oro en los 100 y 200 metros en los mismos Juegos Olímpicos. Lewis lo hizo en 1984 en Los Ángeles. Michael Johnson fue el último estadounidense en lograr un doblete en el sprint. Ganó los 200 y 400 metros en 1996 en Atlanta.
La parte más difícil para Lyles fue ganar el oro en los 100 metros. Los 200 es su evento principal. Es el mejor del mundo en esto y lo ha sido durante todo este ciclo olímpico.
«Bastante seguro. No puedo mentir», dijo Lyles. «Kenny corrió un tiempo rápido en las pruebas. Eso definitivamente me despertó. Estaba muy orgulloso de él. Definitivamente no va a tomarlo como lo hizo aquí en los 100 sin reaccionar. Él dirá: ‘Lo intentaré’. en los 200.’ Mi trabajo es asegurarme de que…»
Lyles hizo una pausa. Luego ella le dedicó su sonrisa.
«Lo dejaré ahí.»
Kerley, que había permanecido prácticamente en silencio durante toda la conferencia de prensa, evidentemente allí para cumplir un deber de bronce, se recuperó e intervino.
«Di esa mierda», le dijo Kerley a Lyles.
“Ese hombre no ganará”, obedeció Lyles. «Ninguno de ellos va a ganar. Cuando salga de la curva, estarán deprimidos».
Lo que siempre prima en el ámbito del chiste es sostenerlo. La arrogancia es más fácil de digerir cuando está justificada.
La mejor oportunidad para silenciar a Lyles estaba en los 100 metros. Lyles terminó séptimo en la final de 100 metros en las pruebas olímpicas de Estados Unidos de 2021, sin poder clasificarse para los Juegos de Tokio en los 100 metros.
SÉPTIMO.
Él y el entrenador Lance Brauman se pusieron a trabajar para convertirlo en un velocista de élite de corta distancia.
NOAH LYLES ES EL HOMBRE MÁS RÁPIDO DEL MUNDO 🇺🇸
Lyles superó por poco a Kishane Thompson por el oro.
Es el primer estadounidense en ganar el evento en 20 años.
🎥 @NBCOlympics foto.twitter.com/sKMer9mPOh
– El Atlético (@TheAthletic) 4 de agosto de 2024
Esta es la parte que se pasa por alto en todo esto. Lo que Lyles ha hecho para convertirse en un velocista de clase mundial en la disciplina principal es un testimonio de su inmenso talento y determinación. Se lanzó a un nuevo reino, que tenía sus propios grandes talentos, y decidió asumirlos.
Lo hizo en voz alta, con una seguridad que despreciaba a los dueños. Tres años después, se sienta solo en el trono que dejó Usain Bolt. Habló de querer hacerlo. Él predijo que así sería. Entonces lo hizo. Al chico del área de Washington le gustó Marlo y se apoderó de otro territorio.
Por eso cuando caminaba por la zona mixta y vio a Brauman, Lyles empezó a saltar y gritar. Todavía tenía prisa esa noche, a través del laberinto de cuerdas, alrededor de una barrera y hacia el abarrotado espacio de los medios. Para poder celebrar con el entrenador que lo ayudó a lograrlo.
Las cámaras de Netflix captaron todo para la segunda temporada de la docuserie «Sprint».
Al principio, Lyles pensó que no había ganado. Parecía que Thompson lo había vencido. Lyles dijo que estaba dispuesto a tragarse su orgullo y aceptar la derrota contra un oponente digno.
Inmediatamente después de la carrera, que fue tan reñida que requirió el uso de tecnología para determinarla, Lyles fue hacia Thompson y le dijo: «Creo que tienes este perro grande».
En sus dos primeras carreras de estos Juegos Olímpicos, Lyles no pudo recuperarse de comienzos lentos. En la primera serie de los 100 metros el sábado, se quedó atrás y no logró alcanzar al británico Louie Hinchliffe. Dijo que subestimó al grupo, algo que no volvería a hacer.
El sábado, en semifinales, compartió eliminatoria con el Sevilla. No era una batería cualquiera. Esos dos tienen una historia.
El Oblique Sevilla puede parecer un Cadillac de la vieja escuela, pero no tiene nada de lento. Y después de terminar cuarto contra Lyles en el Campeonato Mundial de 2023, el jamaiquino de 23 años siguió mejorando.
Venció a Lyles en junio en el Racers Grand Prix en Jamaica. Sevilla no sólo obtuvo un 9,82, sino que también miró a Lyles en el proceso.
Lyles, por supuesto, respondió en X: «Lo recordaré. Nos vemos en París».
Se alinearon uno al lado del otro en la semifinal del domingo.
Sevilla tuvo un comienzo mucho mejor y parecía estar cómodamente por delante. Pero Lyles, tras su contratiempo en la primera ronda y por su rivalidad con los jamaicanos, se recuperó mucho mejor. Esta vez, Lyles persiguió al líder. Parecía listo para una batalla.
Una imagen compuesta de los 100 metros masculinos. (Foto: Héctor Vivas/Getty Images)
Corrió un 9,83 a pesar de un comienzo lento. Sin embargo, no alcanzó al Sevilla, que marcó 9,81, su mejor marca personal.
Entonces, cuando Lyles lo hizo por tercera vez, comenzando lentamente desde los bloques, la multitud tenía todas las razones para creer que perdería. Después de unos 20 metros no pasó del quinto lugar.
Pero Lyles habló mucho sobre trascender el deporte y elevar la pista a un nuevo nivel. Dijo que quería una competencia más animada con sus compañeros de equipo. Más charla. Más carreras. Más comparativas de los mejores. Esto, en esencia, es lo que quería.
Tendría que luchar por ello. Entonces Lyles cambió de marcha. El equipo que tienen los grandes. Hizo esta carrera no por técnica. O en la forma más pura. O sobre el mayor talento. Se trataba de voluntad. Ésta era la antigua tradición de correr como medida de un hombre.
Tomó a los líderes. Lo empujaron. Los empujó. Al final fue un logro, un momento, que será recordado por generaciones.
Cuando se publicaron los resultados, incluso Lyles quedó atónito.
«Todos en el campo salieron sabiendo que podían ganar este juego. No lo hice contra un campo lento. Lo hice contra los mejores de los mejores, en el escenario más grande, con la mayor presión. Y ver el mi nombre decía: ‘¡Dios mío! ¡Aquí está!’
La diferencia resultó ser una inclinación perfectamente sincronizada por parte de Lyles. Por 0,005 segundos, su pecho cruzó la línea de meta antes que Thompson. Lyles ganó gracias a su corazón.
Lectura obligatoria
(Foto: Cameron Spencer/Getty Images)
