La compra de Leny Yoro por parte del Manchester United por £52 millones fue un acuerdo que llamó la atención del fútbol europeo la semana pasada.
La mayoría de los observadores esperaban que el defensor adolescente del Lille terminara en el Real Madrid, pero luego el United, que ofrecía mayores retornos y desafíos a largo plazo, ganó la carrera por su fichaje.
Es el mayor traspaso del verano de la Premier League y una considerable muestra de fe en alguien tan joven. Sin embargo, el mercado en el que el United ha decidido invertir una suma tan importante no debería sorprender.
La Ligue 1, la primera división francesa en la que Yoro encontró fama la temporada pasada, es donde los 20 clubes de la Premier League han gastado colectivamente más que cualquier otra liga extranjera en la última década.
El gasto fue de 1.810 millones de libras (2.340 millones de dólares) en los 10 años previos a este verano y es probable que supere la marca de los 2.000 millones de libras en las próximas seis semanas. El peso de las cifras que llegan a la Premier League procedentes de clubes franceses (145 jugadores y en aumento) también es insuperable.
Ninguna otra liga europea ha recibido más dinero de la Premier League a través de transferencias que la máxima categoría francesa desde 2014, aunque La Liga española y la Bundesliga alemana no se quedan atrás.
La Liga fue donde los clubes de la Premier League gastaron la mayor parte de su dinero. En los 10 años transcurridos entre 2004-05 y 2013-14, fue la primera división de España la que recibió cómodamente la mayor cantidad de ingresos por transferencias de la Premier League, con un 27 por ciento más gastado allí que en Francia.
En la década siguiente se gastaron otros 1.760 millones de libras esterlinas en jugadores de La Liga, pero otros, sorprendentemente Alemania, se pusieron al día. Los clubes de la Bundesliga vendieron jugadores por una suma total de £1,720 millones de libras entre 2014-15 y 2023-24 y el verano pasado fue el gasto más alto registrado.
En una ventana de transferencia en la que el RB Leipzig vendió a Josko Gvardiol al Manchester City, Christopher Nkunku al Chelsea y Dominik Szoboszlai al Liverpool, la Premier League gastó colectivamente £378 millones en jugadores de la Bundesliga. El total acumulado desde 2018, de hecho, es de £1,260 millones de libras, ligeramente más que la Ligue 1 en ese período de valoración más corto.
La Serie A fue otro mercado que captó la atención de la Premier League el verano pasado, recaudando más de £300 millones en transferencias, pero de las cinco principales ligas de Europa, sigue siendo la menos favorita, con un retorno de diez años de 1,48 mil millones de libras.
A pesar de todo, Francia sigue destacando en la clasificación general de gasto, habiendo sido el lugar más popular para comprar en cuatro de las últimas nueve temporadas. Y los primeros movimientos este verano, particularmente Yoro, indicarían que no se trata de una moda pasajera.
A pesar de estar considerada por detrás de ligas rivales como La Liga, Bundesliga y Serie A, y rezagada en el ranking de coeficientes nacionales de la UEFA, la Ligue 1 sigue siendo la principal fábrica de talentos de Europa. En 19 de los últimos 20 años, según el respetado sitio web Transfermarkt, al menos 10 jugadores han sido comprados por clubes de la Ligue 1. En 2022-23, ese total fue 22, siendo los clubes de la Premier League los que más gastaron (£ 312 millones). Jugadores de la Ligue 1 comparados con clubes de la Ligue 1 (£153 millones).
Ha habido algunos errores costosos, como el acuerdo de £72 millones del Arsenal para fichar a Nicolas Pepe, también de Lille, en 2019, pero las últimas temporadas han visto una serie de historias de éxito, con Gabriel (Arsenal), Bruno Guimaraes (Newcastle United), William Saliba (fichado por el Arsenal procedente del St Etienne en 2018 pero que pasó las siguientes tres temporadas cedido en clubes de la Ligue 1) y el exjugador del Lille Amadou Onana, que ayer cambió el Everton por el Aston Villa en una transferencia de £50 millones, todos en auge.
Bruno Guimaraes fue un éxito en el Newcastle United (Daniel Pockett/Getty Images)
Atlético Habló con varias personalidades del mundo del fútbol para valorar por qué la Ligue 1 se ha convertido en el mercado de referencia para los fichajes de clubes ingleses. Quienes respondieron pidieron hacerlo de forma anónima, tanto porque no tenían permiso para hablar como por sensibilidad comercial, pero sus respuestas fueron reveladoras.
Una figura destacada de la Premier League ha destacado el físico y el atletismo de la Ligue 1 y el potencial de que los fichajes se desarrollen a buen ritmo bajo una mejor dirección técnica en Inglaterra. Mientras tanto, un agente senior mencionó la relación calidad-precio que tradicionalmente ha ofrecido la Ligue 1 en comparación con la producción de datos. Los jugadores allí tienden a cumplir todo tipo de requisitos cuando impresionan a un nivel que requiere competencia técnica.
Es difícil precisar el momento preciso en el que el fútbol francés empezó a captar tanta atención por parte de los clubes de la Premier League.
Quizás fue el impacto de Eric Cantona, el intrépido número 7 del Manchester United de la década de 1990, o de David Ginola, el brillante extremo del Newcastle United y del Tottenham Hotspur, pero lo más probable es que fueron las marcas más profundas dejadas en el Arsenal desde su conexión con Francia en Arsene Wenger.
Además de Nicolas Anelka, Emmanuel Petit y Robert Pires, estaban Sylvain Wiltord y, durante breves estancias en la Serie A, Thierry Henry y Patrick Vieira. Wenger encontró jugadores técnicamente astutos y físicamente fuertes a precios mucho más bajos que sus equivalentes en el fútbol inglés. Un total de 28 jugadores franceses ficharon por el Arsenal durante los 22 años que Wenger estuvo al frente del Arsenal.
Otros pronto siguieron su camino. Fichar jugadores de la Ligue 1, francesa o de otro lugar, tenía sentido. El Newcastle United fichó a cinco jugadores de clubes franceses sólo en 2012-13, una temporada que se destacó por convertirse en la primera en la que los clubes de la Premier League gastaron más de £100 millones en importaciones de una sola liga. Fue el año en que el Chelsea fichó a Eden Hazard procedente del Lille, Olivier Giroud dejó Montpellier para unirse al Arsenal y los Spurs ficharon a Hugo Lloris procedente del Lyon: tres grandes acuerdos, pero cada uno de los cuales fortaleció el pedigrí percibido de los objetivos de la Ligue 1.
Eden Hazard cambió el juego cuando fichó por el Chelsea (William West/AFP vía Getty Images)
El fútbol francés también suele contar con jugadores más jóvenes, lo que ofrece ese potencial y promesa a los pretendientes extranjeros. El informe anual de la UEFA, The European Club Footballing Landscape, encontró que el 39 por ciento de todos los minutos internacionales jugados provinieron de jugadores de 23 años o menos en Francia durante la temporada 2021-22. Eso lo convirtió en el perfil más joven de las grandes ligas europeas, muy por debajo del 26 por ciento de minutos de la Premier League jugados por menores de 24 años y del 20 por ciento en La Liga, donde el gasto de los clubes ingleses ha caído en los últimos años.
Sólo la Eredivisie holandesa, otra liga muy buscada por los clubes ingleses en las últimas temporadas, tenía un grupo demográfico más joven que la Ligue 1, con el 47 por ciento de los minutos jugados por jugadores menores de 24 años. Según un informe de la UEFA, al final de ese período de evaluación. Los clubes de la Premier League gastaron £ 240 millones en jugadores holandeses de primera categoría en 2022-23, incluidos Antony, Lisandro Martínez, Cody Gakpo y Noni Madueke.
El poder financiero de la Premier League se está volviendo cada vez más difícil para los rivales europeos y es la Ligue 1, con sus desafíos modernos sobre los derechos de televisión, la que se ha vuelto más vulnerable. Se dice que un acuerdo nacional recientemente cerrado con DAZN y beIN Sports vale sólo £420 millones por temporada, una suma insignificante en comparación con el total de paquetes de televisión de la Premier League, que valen más de £3 mil millones al año. De hecho, los derechos de la Ligue 1 han perdido valor desde su pico en el ciclo 2016-20.
Los clubes españoles, alemanes e italianos sienten la misma presión, pero nada como los franceses. Vender jugadores se ha convertido en una parte clave del modelo de negocio y pocos lo hacen mejor que Lille, que vendió a Yoro al Manchester United la semana pasada. En los últimos cinco años, el Lille, que terminó cuarto en la Ligue 1 la temporada pasada, ha vendido jugadores por valor de £250 millones a clubes de la Premier League, incluidos Sven Botman, Carlos Baleba, Onana, Gabriel y Pepe.
Lille ha vendido a Nicolas Pepe al Arsenal por £72 millones (Jeff Pachoud/AFP vía Getty Images)
El Lyon, otro de los grandes nombres del fútbol francés, también lo hizo. Sus ganancias han superado los 200 millones de libras esterlinas desde 2019, y jugadores como Lucas Paqueta (al West Ham), Guimaraes (Newcastle) y Tanguy Ndombele (Tottenham) se vendieron para obtener enormes ganancias.
La Ligue 1 aún logró registrar un gasto neto en transferencias de poco menos de £ 30 millones en la ventana de transferencias del verano pasado, una hazaña que va más allá de la Serie A y La Liga, pero esto se debió en gran medida al generoso gasto del París Saint-Germain, siempre protegido por el apoyo de su grupo propietario Qatar Sports Investment.
El PSG sigue siendo el único club francés que entra en el top 10 de la Football Money League de Deloitte, una lista de los clubes europeos que generan mayores ingresos. Marsella terminó en el puesto 20 en la lista de 2024, con Lyon en el 29, pero el resto de la Ligue 1, especialmente aquellos que no se benefician de los ingresos adicionales que proporciona el fútbol europeo, pueden ver las ganancias transformadas con una sola venta. Es más difícil decir no a las propuestas inglesas.
Como resultado, el fútbol francés ha estado en el centro de los planes de desarrollo de varios clubes. Los propietarios del Chelsea, BlueCo, compraron Estrasburgo el año pasado y los propietarios del Liverpool, FSG, también estuvieron en conversaciones recientes para comprar el Burdeos, un club históricamente importante que actualmente languidece en la segunda división, antes de que las conversaciones colapsaran la semana pasada. Las mismas razones por las que los jugadores franceses son el objetivo del mercado de fichajes subyacen a la motivación para hacerse cargo de sus clubes.
No es de extrañar, cuando tantos han pasado de la Ligue 1 a la Premier League. Un total de 260 jugadores fueron fichados por la primera división francesa entre 2004 y 2024, una cifra superior a la de España (245), Italia (192) y Alemania (171).
¿El coste medio de una compra de la Ligue 1 en ese período? Poco menos de £9 millones.
El foco de la Premier League se está ampliando, con la Bundesliga alemana atrayendo cada vez más interés en los años de Covid-19, pero la Ligue 1 sigue siendo el terreno más fértil para encontrar un nuevo recluta. Yoro es una prueba oportuna de ello.
(Foto superior: Leny Yoro, Gabriel y William Saliba; todo Getty Images)
