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La brillantez de las siete medallas de oro de Caeleb Dressel podría hacer pensar lo contrario, pero él sabe que la natación puede ser un deporte brutal y asfixiante.
Es, sin duda, uno de los mejores del mundo en lo que hace, correr de un lado a otro de la piscina (y a veces de vuelta). Tiene el récord mundial en los 100 metros mariposa masculinos, habiendo arrebatado por primera vez esa distinción histórica a Michael Phelps en 2019. Luego, Dressel rebajó su récord mundial en la prueba en los Juegos Olímpicos de Tokio, donde ganó cinco medallas de oro en cinco pruebas.
A pesar de todo, Dressel no estaba contento.
Estaba obsesionado con aquello en lo que sentía que había fallado. En una carrera, fue la curva. En otro, la meta. La posición de su cabeza. No importaba que golpeara la pared primero una y otra vez. No importaba que se llevara a casa el oro y ayudara al equipo de EE. UU. a terminar en la cima del medallero. Persiguió la perfección. Persiguió tiempos y objetivos ambiciosos. No los había alcanzado.
«Creé un monstruo dentro de mí, tan atrapado en el perfeccionismo», les dijo a las ex atletas olímpicas Missy Franklin y Katie Hoff en su podcast «Unfiltered Waters». «Estoy tan atrapado en ‘Si no veo estos tiempos, significa que soy una mala persona, o significa que no he entrenado lo suficiente. Si no logro un récord mundial, significa… No me he obsesionado lo suficiente'».
El deporte que le atraía de niño porque era deliciosamente divertido era todo lo contrario. Y así había sido durante años. Pero Dressel siguió esforzándose, escuchando cómo su crítico interior lo destrozaba.
Hasta que “se rompió”, dice ahora. Se retiró abruptamente a mitad del campeonato mundial de 2022 en Budapest y desapareció del deporte durante ocho meses.
Dressel no entró en muchos detalles sobre ese período de su vida en Gainesville, Florida, aparte de decir que pasó mucho tiempo con su terapeuta. Su esposa, Meghan, también estuvo ahí para él, aunque se dio cuenta de que Dressel debía tener muchas conversaciones dentro de sí mismo. Algunos días no hacía mucho. La mayoría de los días evitaba rutas que lo llevaran más allá de la piscina de la Universidad de Florida. No quería oler el cloro.
Tenía que descubrir quién era más allá de sus mejores momentos y qué lo motivaba fuera de la piscina. Tuvo que reorientarse, cómo creía que los demás sentían por él y por qué lo amaban. Tuvo que aprender a sonreír de nuevo.
El proceso no ha sido fácil y el progreso no siempre ha sido lineal. Pero es lo que hace que Dressel, de 27 años, sea quien es ahora como nadador y como persona (y nuevo padre). También es la razón por la que regresó a la piscina y se dirigió a París, uno de los destacados del equipo de EE. UU. y posiblemente la pieza más importante del rompecabezas para el equipo de natación de EE. UU. en sus esfuerzos por ganar la competencia y al mismo tiempo llevarse a casa más medallas de oro que sus pares. Hay presión externa, sí. Pero en el interior, el mayor crítico de Dressel es más silencioso.
«Es realmente difícil», dijo Dressel. Atlético el mes pasado. “Está arraigado en mí, siempre quieres buscar formas de mejorar. Sigo haciéndolo, pero no me obsesiono ni me obsesiono tanto que pierdo de vista lo que es realmente divertido de los deportes. Es difícil y. No es que de repente lo logré este año. Hay cosas de las que estoy muy orgulloso que hice de manera diferente, como poder disfrutar partes del deporte sin culparme por no ser perfecto.
«Aún es en gran medida un trabajo en progreso».
Caeleb Dressel ganó cinco medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio. Pero un año después abandonó el deporte. Todavía es «un trabajo en progreso», dijo sobre su regreso. (Tim Clayton/Corbis vía Getty Images)
Ahora, Dressel parece una persona que ha descubierto muchas cosas sobre sí misma a través de la terapia. Una de las primeras cosas que le dirá es lo útiles que han sido sus citas periódicas con su terapeuta.
«Traté de no obsesionarme demasiado con los resultados y simplemente disfrutar compitiendo y entrenando; esas son las dos partes del deporte que realmente disfruto», dijo Dressel. “Hay partes del deporte que no me gustan nada, que realmente odio. Pero vale la pena aguantar los momentos que realmente disfruto. No espero todo. del deporte es simplemente lo mejor para mí, pero realmente me he centrado en las partes del deporte que disfruto.
«Esa fue la principal diferencia para mí. Siempre me ha encantado entrenar. Siempre me ha encantado estar con el equipo. La parte de la carrera en sí, realmente la disfruto: tan pronto como comienza la carrera, es simplemente divertido. Entonces, Intenté mantenerlo nadando este año».
Dressel simplemente nadará los 50 metros estilo libre y los 100 mariposa como pruebas individuales en los Juegos, y probablemente formará parte de múltiples relevos. En las pruebas olímpicas de Estados Unidos en Indianápolis, terminó tercero en la final de 100 estilo libre, lo que le costó la oportunidad de defender su medalla de oro en la prueba de París.
Pero está feliz de ser parte del equipo olímpico. Está orgulloso de lo que logró en las pruebas para calificar. Está encantado de que su pequeño hijo, August, haya podido verlo todo, sostenido en brazos de Meghan en las gradas.
“Nadie puede quitarle eso”, dijo Dressel en Indianápolis. «Ella no lo recordará. Se lo diré, créanme, tengo fotografías para poder probarlo… Fue un momento realmente especial. Meghan sabe lo que hay detrás de esto, no solo el lado de la crianza de los hijos, pero puede comprobar de primera mano las dificultades que surgen del deporte.
“Las lágrimas que vienen con esto, la frustración y luego también los momentos más destacados, y poder compartir todo eso con ellos, porque ellos también pasan por esas cosas, fue realmente especial, en agosto poder ver todo eso. .”
Meghan compartió un video de Dressel con el bebé August en el campo de entrenamiento olímpico en Carolina del Norte este mes, otro momento capturado y guardado para conmemorar un momento único en la vida. También estarán en París, junto con los padres y la familia de Dressel. Dressel dijo que no estaría donde está hoy sin su apoyo. Y ciertamente no estaría donde está sin Meghan, a quien llama la «superhéroe» de su familia.
La crianza de los hijos es maravillosa por muchas razones, pero quizás la lección más importante que enseña es la de la perspectiva, especialmente para alguien que ha pasado la mayor parte de su vida persiguiendo el tiempo y persiguiendo una perfección que no existe ni puede existir.
«No sé si alguna vez volveré a lograr mi mejor tiempo, y es difícil decirlo en voz alta. Realmente lo es», dijo Dressel. «Cuando tienes 19, 20, 21 años, sigues desmoronándote, desmoronándote, desmoronándote. Todavía estoy trabajando más duro que nunca, encontrando todos los caminos posibles para recortar esas dos décimas. Pero no lo sé. No lo sé. No sé si puedo. Soy muy bueno para correr. Si me pones en una carrera, me acercaré lo más que pueda, incluso si tengo que intentar suicidarme para llegar allí. Me pondré en esas situaciones.»
Entonces, no sabe exactamente cómo irá París. Pero sabe que es mayor, más sabio y genuinamente más feliz que antes de los últimos Juegos Olímpicos. Otros también lo ven, y no sólo cuando está a ambos lados de la línea de carril después de una carrera o golpeando el agua en celebración.
“Ella siempre tenía esa sonrisa”, dijo Katie Ledecky, siete veces medallista de oro y compañera de entrenamiento de la Universidad de Florida. «Se tomó ese tiempo y cuando regresó, tenía esa sonrisa todos los días. Solo para ver su progreso durante el último año, cómo ha mejorado cada vez más con cada competencia, parece que le encanta la competencia y probablemente le encanta el entrenamiento. más que la carrera, y eso hace que todos los que lo rodean sean mejores».
Hará que incluso uno de los mejores nadadores del mundo sea mejor. Y es por eso que esa sonrisa es tan buena como el oro, sin importar qué medalla cuelgue del cuello de Dressel.
«No sé si alguna vez volveré a pasar un mejor momento que nunca, y es difícil decirlo en voz alta», dijo Caeleb Dressel. Lo intentará en París a partir de finales de mes. (Maddie Meyer/Getty Images)
(Ilustración superior: Dan Goldfarb / Atlético; foto: Sarah Stier / Getty Images)
