Flavor Flav se da cuenta de que se trata de un cruce inesperado.
El ícono del rap alguna vez tuvo solo un vago conocimiento del waterpolo, después de haber visto los Juegos Olímpicos por televisión. Pero Flav tiene un nuevo aprecio por el deporte, maravillándose de la inmensa resistencia que se requiere para practicarlo, después de haber firmado recientemente un acuerdo de patrocinio de cinco años para servir como el hombre oficial de publicidad para los equipos nacionales de waterpolo femenino y masculino de EE. UU.
«¿Qué tipo de relación tiene el rap con el waterpolo? Ninguna», dijo Flav.
Hasta ahora.
Cómo surgió la colaboración está bien documentado: Maggie Steffens, capitana del equipo femenino de EE. UU. desde hace mucho tiempo, publicó una foto de las jugadoras en su Instagram en mayo con una leyenda que describe los desafíos que a menudo enfrentan los atletas, incluido el hecho de que las jugadoras suelen trabajar varias veces. trabajos mientras persiguen sus sueños olímpicos. Instó a sus seguidores a mirar y apoyar los deportes femeninos.
Flav, quien dijo que su manager había denunciado inicialmente la publicación, devolvió la llamada y prometió su apoyo. Así nació una asociación sin precedentes. Él y Steffens aparecieron juntos el lunes pasado en «CBS Mornings», donde Flav anunció que donaría $1,000 a cada miembro del equipo y un crucero Virgin Voyage para el equipo.
El miembro del Salón de la Fama del Rock and Roll de 65 años dijo Atlético planea competir en los Juegos de París, apoyando al equipo en su búsqueda de una cuarta medalla de oro olímpica consecutiva, una hazaña que ningún equipo de waterpolo masculino o femenino ha logrado todavía.
«Estoy allí para entusiasmarlos. Estoy allí para intentar que tengan el espíritu de ganar esa cuarta medalla de oro», dijo Flav con una confianza acorde a su papel. «… Y sé que podemos hacerlo. Lo superaremos».
Flav también dijo que planea asistir al último partido preolímpico en casa del equipo femenino contra Hungría. Escribió en una publicación sobre
Estaré en el partido el martes… tomaré fotografías y firmaré autógrafos antes y después del juego, pero no durante el juego… todos estamos aquí para animar a estas mujeres.
— SABOR FLAV (@FlavorFlav) 3 de julio de 2024
«Estoy tratando de involucrar a la mayor cantidad de gente posible», dijo. «Espero que lo que estoy haciendo abra puertas para que otras celebridades como yo ayuden a patrocinar estos equipos olímpicos, porque estos (atletas) están ahí afuera rompiéndose el trasero para que Estados Unidos luzca bien».
El equipo de waterpolo femenino de Estados Unidos acogió con agrado las miradas adicionales mientras apunta a un récord olímpico. El entrenador Adam Krikorian, que ha llevado a Estados Unidos a ganar más oros olímpicos que cualquier otro entrenador de cualquier equipo de waterpolo femenino, lo llamó «un deporte que ha estado hambriento de atención y de notoriedad».
“Somos un equipo que a veces parece pasar desapercibido”, afirmó. «Y entonces, cuando tienes a alguien que está en el centro de atención y comparte su amor y pasión por nuestro equipo, es conmovedor. Nos encanta. Lo abrazamos. Esperamos que inspire a otros a unirse».
Krikorian dijo que no le importaría si el interés de Flav animara a un grupo de carros a seguir su viaje este verano: «Los conseguiremos a todos. Para empezar, no era necesario que estuvieras con nosotros».
Los nuevos fanáticos se reunirán en torno a un equipo sinónimo de éxito. Desde que fue contratado en 2009, Krikorian y las mujeres estadounidenses han tenido una racha impresionante, ganando el oro en los últimos tres Juegos Olímpicos y seis de los últimos nueve campeonatos mundiales.
Pero Krikorian, un ex destacado del waterpolo de UCLA que considera a la leyenda del baloncesto John Wooden su ídolo como entrenador, está menos interesado en los resultados. Los puntajes ni siquiera salen cuando su personal reevalúa una práctica o juego. Predica la presencia sobre la perfección, una filosofía que destacó cuando habló de Emily Ausmus, una delantera que, según Krikorian, ha asumido un papel más importante como defensora «cabeza abajo».
A sus 18 años, Ausmus es el jugador más joven del equipo y representa un cuerpo sin experiencia olímpica en una plantilla casi dividida entre atletas olímpicos por primera vez (siete) y jugadores que regresan (seis). Ese nivel de experiencia supone un cambio respecto al último ciclo olímpico en Tokio 2021, cuando la mayoría de los jugadores formaban parte del grupo que también ganó el oro en Río 2016.
En el otro extremo del espectro de experiencia está Steffens, quien ayudó a Estados Unidos a ganar el oro en los últimos tres Juegos. En los Juegos Olímpicos de Tokio, se convirtió en la máxima anotadora de la historia del waterpolo olímpico femenino. Y si las mujeres estadounidenses ganan el oro en París, Steffens se convertiría en la primera jugadora de waterpolo en ganar cuatro medallas de oro olímpicas seguidas.
Steffens, de 31 años, puede enumerar una lista de jugadores más jóvenes en la plantilla de este año con los que se unió en etapas anteriores de su vida, destacando la experiencia completa que ha tenido en estos Juegos:
– Ryann Neushul, de 24 años, es la tercera hermana de Neushul con la que Steffens jugará en los Juegos Olímpicos. “Recuerdo cuando ella era solo una niña”, dijo Steffens;
— Jenna Flynn y Steffens posaron juntos para una foto en los Juegos de Río cuando Flynn era un joven fanático. «Ahora está en Stanford y aquí en el equipo de EE. UU. y es una de mis amigas más cercanas en el equipo, y nos separan 11 años».
— Jewel Roemer es nativa del norte de California como Steffens, y Steffens creció asistiendo a juegos de práctica masculinos en Diablo Valley College, entrenado por el padre de Roemer. “Recuerdo haber recibido lindos videos de (Jewel) diciendo: ‘Buena suerte’”.
— Ausmus asistió a campamentos y clínicas organizadas por la empresa de Steffens, 6-8 Sports. «(Ella era) alguien de quien hablamos hace cinco, seis, ocho años, como, ‘Dios mío, esta chica es tan buena y estamos muy emocionados de ver su potencial'».
«Realmente creamos este vínculo especial», dijo Steffens sobre el grupo más joven. «Y creo que por mucho que me admiren como líder y me hayan admirado desde que eran niños y siguieron ese camino, creo que lo realmente sorprendente es que yo los admiro tanto».
El equipo femenino de waterpolo de Estados Unidos se reúne durante el partido por la medalla de oro en Tokio. Los estadounidenses compiten por un histórico cuarto oro olímpico consecutivo. (Marcel ter Bals/Agencia BSR/Getty Images)
Steffens es sincera en sus elogios, así como en su fe en sus compañeros de equipo. Ashleigh Johnson, que hará su tercera aparición olímpica con el equipo de EE. UU., calificó a Steffens como «una soñadora en todos los sentidos de la palabra».
“Cuando estás con Maggie, todo es legítimamente posible”, dijo Johnson, de 29 años, el portero del equipo considerado el mejor del mundo en su posición. «Ella es nuestra capitana, pero como su amiga, construirá una manera de hacer realidad cualquier sueño. Y si tú crees en algo, ella cree en ello y ustedes lo harán realidad juntos».
Por ejemplo, dijo Johnson, Steffens normalmente anima a los demás a medida que avanzan en las partes más difíciles del entrenamiento o mientras se esfuerzan por realizar una serie final de natación. Fuera de la piscina, Steffens es quien aterriza en una nueva ciudad después de 24 horas de viaje y tiene un itinerario completo listo o explora sin un plan. Tiene una «actitud de conejito energético», según Johnson.
Esta energía ilimitada se ha extendido a otros aspectos, ya que Steffens y Johnson se han convertido en embajadores de facto de su deporte, un papel que no siempre les ha resultado natural. En 2016, Johnson se convirtió en la primera mujer negra en formar parte del equipo olímpico de waterpolo de Estados Unidos. Dijo que, con el tiempo, se sintió más empoderada para hablar sobre sus experiencias, compartir su historia y abogar por la diversidad para inspirar a otros.
Steffens, que se unió al equipo cuando tenía 15 años, dijo que le tomó 15 o 16 años encontrar su voz en términos de defender a las atletas y discutir más abiertamente los desafíos financieros de practicar este deporte.
El entrenamiento olímpico de waterpolo se lleva a cabo en el sur de California, una zona del país con un costo de vida notoriamente alto. En un año olímpico, el entrenamiento dura seis días a la semana y es esencialmente un trabajo de tiempo completo para los atletas, dijo Steffens.
Los premios de los Juegos dependen del deporte, el país y la línea de meta, pero el Comité Olímpico Internacional y el organismo rector de cada deporte tradicionalmente no han pagado a los ganadores. Por primera vez en una federación internacional, World Athletics, que supervisa el atletismo, anunció en abril que otorgaría 50.000 dólares en premios a los ganadores de medallas de oro en los Juegos de París.
El Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos otorgó a los atletas 37.500 dólares por ganar el oro, 22.500 dólares por la plata y 15.000 dólares por el bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio.
Steffens dijo que jugaría waterpolo, que no tiene una liga femenina profesional en los Estados Unidos, incluso si no ganara dinero y tuviera que hacer surf en sofá, pero su esperanza es que las futuras atletas de waterpolo no tengan que trabajar en otros trabajos para mantenerse y al menos al mismo tiempo desempeñarse al más alto nivel.
«Me gustaría ver en el futuro que la gente se jubile mucho más tarde en su carrera, porque pueden darse el lujo de seguir jugando al waterpolo y no sienten que tienen que retirarse a los 22 años para conseguir un ‘trabajo de verdad'», dijo. fijado.
Cualquier tipo de apoyo es útil, dijo Steffens, y el patrocinio de Flav es un ejemplo del beneficio que encontró después de publicar sobre el tema.
“Una cosa que me encanta del waterpolo y de nuestro equipo es su mentalidad muy humilde, trabajadora y cabeza abajo”, dijo Steffens. «Y uno de mis sueños es dejar el deporte y a las mujeres en el deporte en una mejor situación que cuando llegué, y espero brindarles más oportunidades, más visibilidad, que se cuenten sus historias, que se escuchen sus nombres. Escucharlas».
Steffens sabe que todavía queda mucho trabajo por hacer y más fanáticos a quienes reunir. Pero cada uno cuenta y, hasta ahora, está logrando sus objetivos.
APRENDE MÁS
De Stanford al equipo de EE. UU., una dinastía de waterpolo aspira a ganar cuatro veces los Juegos Olímpicos
(Ilustración superior de Maggie Steffens y Flavor Flav: Dan Goldfarb / Atlético; foto: Ronald Martinez / Getty Images, Jerod Harris / Getty Images para The Recording Academy)
